祁连山脉的连绵起伏中,蕴藏着令人叹为观止的自然美景与人文瑰宝。在这片壮丽的山脉之中,有一座寺庙,它坐落在悬崖峭壁之上,高耸入云。这座寺庙的佛殿巧妙地嵌入了悬崖上开凿的众多洞窟之中,这便是著名的马蹄寺。
10月18日,“千年石窟 匠心传承”网上主题活动来到张掖马蹄寺石窟群,探寻这座绝壁上的艺术宝库。
马蹄寺石窟群闻名遐迩,但游客们很难想象这座香火千年不断、享誉中外的佛教文化殿堂,最初的开创者却是一位书生。
故事要从遥远的西晋讲起。西晋灭亡后,北方地区陷入了长达一百多年的分裂。中原缙绅、士大夫纷纷南下避乱。然而此时,河西走廊却成为了一片难得的安宁之地。
史书记载,前凉政权在河西地区推行农业和教育,吸引了许多中原士族前往西北避难,聚居河西走廊。其中,著名的大儒郭瑀也来到了张掖城南的临松薤谷,即今天的马蹄寺一带。
这里犹如一处世外桃源。《晋书》记载,郭瑀在此“凿石窟而居”,打算终身隐居、授徒,为乱世中的北方儒学保存一线文脉。一些学者考证,郭瑀当年率众弟子开凿的石窟,应在今马蹄寺北寺一带。北凉建立后,沮渠蒙逊在此基础上大力开凿石窟,塑造佛像,建立了马蹄寺,自此开启了这座庙宇1600多年的兴衰更迭历史。
马蹄寺石窟背倚巍峨的祁连山,面朝广袤的河西走廊,百米高的悬崖峭壁之上,石窟宛如一座镶嵌于山体之内的宝塔,散发着神秘而庄严的气息。关于“马蹄”之称,最早源于明嘉靖四十四年(1565年)任和《重修马蹄寺记》。民间传说天马下凡时落在了这里的一块岩石上,踩下了一只蹄印,寺院由此而得名;也有说法是藏王格萨尔北征时在这里留下了马蹄印。这一传说为马蹄寺增添了一抹传奇色彩,也使其成为众多游客和文化爱好者心驰神往的胜地。
如今的马蹄寺石窟群属全国重点文物保护单位,由胜果寺,普光寺,千佛洞,上、中、下观音洞和金塔寺七处组成,分布在100多平方公里的区域内,是河西走廊的佛教圣地之一,早期以汉传佛教为主,元代以后藏传佛教在此兴盛,藏语中称为“卓玛让象”,意为菩萨自然出现的地方。
作为丝绸之路上的重要历史文化瑰宝,马蹄寺石窟是我国早期石窟艺术的杰出代表。其窟型、塑像与壁画都展现了独特的民族特色和西域风情,是东西方、汉藏文化交流的有力证明。
巍峨雪山将马蹄寺三十三天石窟映衬得宛如一片圣境。七层石窟从下往上收束,远观如同一座宝塔。又因其极高极险峻,如同佛经中描述的须弥山巅的三十三个天国,故得名“三十三天”。
走进石窟,仿佛穿越了时空,能够感受到古代工匠们的精湛技艺和深厚的艺术修为。石窟内的塑像栩栩如生,壁画色彩斑斓,尽管经历了岁月的洗礼和风雨的侵蚀,依然能够让人领略到当年的辉煌与壮丽。
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