你是否好奇，哪座城市曾几度成为广西省会，旅游声名远扬，如今却只是三线小城？答案便是桂林。这座常常被外地人误认成广西省会的城市，究竟有着怎样独特的故事？

桂林在哪？它位于广西东北部，与柳州、来宾等城市以及湖南永州、邵阳等地区接壤，总面积达 2.78 万平方公里。这里地形以山地丘陵为主，越城岭、海洋山等山脉林立，其中海拔 2141.5 米的猫儿山更是华南第一高峰。湘江、漓江等河流穿境而过，形成长江和珠江两大水系。早在公元前 214 年，秦始皇开凿灵渠，沟通湘江与漓江，完成岭南统一，这条有着 2200 多年历史的人工运河，至今仍发挥着灌溉、防洪的作用。桂林之名源于秦始皇设立的桂林郡，因盛产玉桂而得名，“桂” 也成为广西简称的由来，足见桂林与广西历史渊源之深。从元朝设立广西省开始，桂林长期作为广西省会，直至民国时期省会短暂迁移，建国后，南宁最终成为广西省会。

桂林是如何发展起来的？在工业方面，抗日战争时期，大量北方企业迁入桂林，为其奠定工业基础；三线建设时期，又一批企业和科研院所入驻，桂林工业迅速发展。改革开放后，更是涌现出一批知名企业。而让桂林走向巅峰的，当属旅游业。为何桂林旅游如此出名？相信很多人都记得小学课文里 “桂林山水甲天下” 这句话。漓江沿岸的喀斯特景观，峰林、溶洞、地下河等鬼斧神工。除了自然景观，桂林人文底蕴同样深厚，靖江王府是保存最完整的明代藩王府，曾历经多个历史时期，如今是广西师范大学校区。王府中的独秀峰，石刻众多，“桂林山水甲天下” 的最早出处便在此处。1973 年，桂林成为首批对外开放的 5 个旅游城市之一，阳朔西街吸引无数背包客，漓江游船更是一票难求，1990 年桂林人均接待旅游人数居全国各旅游城市之首。1996 年，桂林两江国际机场通航，规模远超众多省会城市。在工业和旅游的带动下，2000 年桂林 GDP 位居广西第二。

那为何如今桂林只是三线小城？原因在于桂林未能平衡好生态保护与经济发展。2000 年前后，为发展服务业，工业外迁；2010 年前后，为打造漓江风景区，限制沿岸工业项目，导致工业发展停滞，2024 年第二产业增加值基本与 2010 年持平。同时，桂林大力发展种植业，第一产业增加值甚至高于第二产业。此外，桂林虽拥有广西师范大学、桂林电子科技大学等高校，28 万左右的在校大学生数量可观，但由于产业结构以服务业和农业为主，再加上交通便利，人才大量外流。2024 年，桂林 GDP 虽居广西第三，但领先优势不断缩小，城市扩张慢，人口呈流出状态。

桂林未来路在何方？广西将桂林定位为世界级旅游城市，这或许是其新的发展方向。虽然经济快速增长可能较难实现，但桂林旅游数据依旧在普通地级市中名列前茅。如何重拾辉煌？在文化创意、高端消费等方面发力或许是关键。通过挖掘文化内涵，打造特色旅游产品，提升旅游消费品质，桂林重回旅游巅峰，并非没有可能。