伊洛瓦底江是一条国际河流，其发源于我国西藏林芝市察隅县东南部，地跨我国、印度和缅甸，全长约2400多千米，总流域面积为43.12万平方千米。伊洛瓦底江在我国境内被称为独龙江，干流总长度为177.3千米，总流域面积为2.13万平方千米，除此之外，在我国境内还有龙川江、大盈江等伊洛瓦底江支流，其中龙川江-瑞丽江的总长度达到了312千米。
与之对比，窝工珠江全长约为2300多千米，总流域面积约为45.37万平方千米，与伊洛瓦底江对比，这两个数据基本相当，并且两条河流所在的平均纬度也大致一样。从水流量来看，珠江多年平均径流量为3360亿立方米，在我国境内仅次于长江。但伊洛瓦底江的多年平均径流量却高达4860亿立方米，是珠江的1.5倍左右，那么是什么原因导致这两条河流的流量差距如此之大。
最主要的原因就是伊洛瓦底江流域范围内的降水量实在太大了。
以我国云南西部的德宏州的大盈江-瑞丽江一带为例，其年平均降水量可达2000毫米以上，远远超过珠江流域范围内的平均降水量。而这还是伊洛瓦底江流域范围内降水量最少的区域，在伊洛瓦底江的下游地区，其年平均降水量更是高达3000毫米以上。但因其受到西南季风影响，伊洛瓦底江降水时空分布相对不均，主要集中于5月-10月，其降水量可达年降水量的90%以上。也正是因为这个原因，缅甸也成为世界上洪灾较为严重的国家之一。
因为水量充足，伊洛瓦底江也有巨大的航运潜力，当夏季水位上涨时，由伊洛瓦底江往上游航行，能够到达的最远处距离我国仅60千米左右。如果在伊洛瓦底江上游建设梯级水库，对现有航道进行疏通，那么我国的航运船也可通过伊洛瓦底江直达印度洋，这对我国西南地区的货物进出口也有着巨大的作用。