坐落于庐山西北麓香炉峰下，始建于东晋太元十一年（386年），由江州刺史桓伊为高僧慧远大师创建，是中国佛教净土宗的发源地及“第一祖庭”。寺院背倚庐山群峰，前临虎溪，正对香炉峰，紫烟缭绕，古木参天，唐书法家柳公权曾以“流泉匝寺”盛赞其清幽地势。
公元402年，慧远大师在寺内白莲池畔集结僧俗123人结成“莲社”，以《无量寿经》《阿弥陀经》为典，开创集体念佛修行之先河，熔释、儒、道思想于一炉，标志着净土宗正式萌芽。相传大师送客从不越虎溪，却因与陶渊明、陆修静畅谈忘形，引得溪中老虎长啸，“虎溪三笑”的典故遂成千古美谈，寺内三笑亭即为此而建。
寺院建筑恢弘，汉唐风格的殿宇依山而建，现存白莲池、虎溪桥、文殊阁等古迹，其中谢灵运开凿的莲池至今仍植莲花，见证千年念佛传统。作为国际佛教交流重镇，东林寺始终保持免费开放，每日清晨6时至下午16时迎接信众与游人，青石铺就的路径纤尘不染，义工素衣轻声，尽显“人间净土”之神韵。
千余年来，东林寺历经兴废而法脉绵延，不仅是佛教中国化的典范，更以“念佛往生”的简便法门影响深远，成为海内外净土宗信众心中的精神圣地。