江苏常熟，一个县级市竟有169万常住人口，这规模你敢信？

常熟这个地方，我去过两次。说实话，第一回踩进市区，真没觉得是个“县”。高楼林立，街面干净，车流不断，地铁都通了，商业体一家接一家，市中心那叫一个热闹。走在街上，人来人往，根本不像传统印象里那种安静甚至有点冷清的小县城。我当时就纳闷，这地方到底是啥行政级别？一查，好家伙，县级市，归苏州管。

可问题来了，一个县，怎么塞下169万人？这数字不是小数目。全国有多少地级市，加起来人口还没它多。拿中西部一些普通地级市比，像甘肃的嘉峪关、青海的海东，常住人口也就七八十万上下。而常熟，一个县级单位，硬生生干到了百万级大城市的体量。这不是夸张，是实实在在的数据。根据第七次全国人口普查结果，常熟常住人口169.4万人，在全国所有县级行政区里，排得上号。

很多人可能不清楚，咱们国家大部分县的人口其实远低于这个数。东部沿海还好点，中西部不少县总人口也就二三十万，有的甚至不到十万。乡镇空心化严重，年轻人往外跑，留下的大多是老人孩子。可常熟不一样，它不光有人，还留得住人。工厂多，民营经济活跃，服装、纺织、装备制造都是强项，就业岗位足。外地人愿意来，本地人也不急着走。

再说城市配套，教育、医疗、交通，样样不差。常熟理工学院在那儿摆着，三甲医院也有，沪武高速、苏嘉杭高速穿境而过，还有规划中的城际铁路。生活在这里，既不像一线城市那么卷，又不像偏远县城那么闭塞。这种“刚刚好”的舒适感，恰恰是吸引人口的关键。

更别提它的地理位置了。背靠苏州，紧挨上海，处在长三角核心地带。说白了，就是大城市辐射圈里的“近水楼台”。很多在上海、苏州上班的人，干脆选择在常熟安家，房价相对友好，通勤也还能接受。这种“同城效应”，让常熟成了不少人眼里的“性价比之选”。

你说它该不该升地级市？这事不好说。但从实际影响力来看，它的经济总量、人口规模、城市功能，早就超出了传统“县”的范畴。它更像是一个隐形的城市巨人，低调做事，闷声发财。你翻翻GDP榜单，常熟常年排在全国百强县前十，有时候能冲进前五。这样的成绩单，放哪儿都拿得出手。

所以，下次别再用老眼光看“县”了。中国的区域发展早就不是铁板一块。有些地方，虽然挂着“县级市”的牌子，干的可是地级市的活，过的是准一线的生活。常熟就是典型。它不靠炒作，不靠政策特批，靠的是几十年扎扎实实的产业积累和区位红利。这样的城市，值得多看两眼。

一座城有没有分量，不看牌子大小，看的是烟火气浓不浓，人流愿不愿意往这儿聚。常熟，已经用自己的方式给出了答案。

——城市真正的实力，藏在街头巷尾的人流里。

内容来源：国家统计局第七次全国人口普查公报、常熟市人民政府官网公开数据