潼关，位于关中平原东部，雄踞三省要冲，南依魏巍秦岭，北临滔滔黄河，山河之间是麒趾塬，麒趾塬两侧还有南北向的禁沟和望远沟，共同构成了潼关险要的形势。这座驰名天下的雄关，其故址并非一成不变，而是随着黄河下切、河谷拓宽以及战争形态的变化，自东汉至明清故城，经历了“三度建关、两度迁徙”，选址从山塬面到河岸边，关城形态由简到繁。
自周秦汉以来，衔接长安洛阳的崤函古道就是一条重要的东西方大动脉，由于黄河泥沙的不断下切，河滩日益宽广，在春秋战国时期发挥巨大左右的秦函谷关作用被大大削弱，需要一处新的关口来扼守崤函道，潼关就应运而生。
自洛阳往西，沿崤函古道出河南，穿越黄河和黄土塬中间狭长的黄巷坂，到了麒趾塬，因为黄河紧切源下，河边无路可行，只好经黄巷坡漫上麒趾塬上，来到五里暗门，进入一条谷深坡陡的深沟，东汉末年，曹操为防御马超、韩遂而在此修建了潼关城，这便是汉潼关城。关城只有南墙和北墙，均伸延到远望沟和禁沟的边缘。
随后的数百年间，麒趾塬受到雨水的长期冲刷，在东侧形成了一条新的深沟，经过这条深沟，走坑兽槛谷可绕开汉潼关城，于是隋大业七年在潼河与禁沟的汇合处，禁沟西南方向的坡下，修建了新的隋潼关，之前的汉潼关城便改为潼关北城，与隋潼关形成了南北夹峙之势。
唐代潼关城前期的城址选址于麟趾塬塬面上,位于东汉潼关城北侧，由于黄河水位的下切，麒趾塬北侧的黄河河滩外露，大军沿黄河岸可直接通行，于是武则天下令，在依山傍水的黄河岸边修筑了唐潼关，紧控渭河与黄河交汇的水陆要冲，同时控制东西向来往的长洛大道。
宋元明清在唐潼关城基础上进行扩建、修葺、增建，特别是明清时期，在城墙兴建关楼、南北水关、增建瓮城，给城墙包砖……
