核心结论是：武鸣区的地形结构极大地限制了其宜居和可供大规模城镇化发展的土地面积，虽然总面积大，但“有效面积”小，导致人口承载力有限:

1. 地形格局：被山脉环绕的盆地

武鸣区的地形可以概括为 “盆地”（或称“武鸣盆地”），这是一个典型的地理特征，这种“八山一水一分田”的格局，意味着武鸣区绝大部分是山地丘陵，而平坦、肥沃、易于聚集人口和发展经济的盆地平原（右江河谷支流）占比很小。人口和城镇只能集中分布在这有限的盆地内，无法像平原地区那样均匀铺开，这是其人口总量相对较少的最根本的自然地理因素。

2. 与南宁主城区及周边人口大县的对比

ⅴs.南宁主城区（青秀区、西乡塘区等）：南宁主城区位于邕江流域广阔的河谷平原上，地势平坦开阔，可连片开发的土地面积远大于武鸣盆地，自然能够承载更多的人口和城市功能。

vs. 横州市、宾阳市：

横州市：同样位于郁江沿岸的冲积平原上，地势平坦，农业条件优越，水路和陆路交通便利，城镇和人口可以沿江带状密集分布。

宾阳县：地处桂中平原南缘，地势较为平坦，是传统的农业和商贸重镇，开阔的地形为人口聚集和城镇扩张提供了充足空间。

3. 地形衍生的间接影响，地形地貌还通过其他方式间接影响了人口分布：

交通通达性：武鸣盆地与南宁主城区之间虽有道路连接，但高峰岭等山脉的存在，在过去形成了天然阻隔，增加了与主城区的通勤和联系成本（虽然现在有高速公路和城市大道极大改善，但历史惯性仍在）。这在一定程度上减弱了它接收主城区人口外溢的吸引力。

产业布局：大面积的山地丘陵限制了大型工业园区的连片布局（工业项目通常偏好平坦土地以降低开发成本）。产业聚集程度相对较低，提供的就业机会也就有限，从而降低了对外来人口的吸引力。

农业模式：虽然武鸣的沃柑等特色农业很成功，但更多是立足于丘陵山地发展起来的，属于“大农业”范畴，而非高度集约化的平原农业。这种模式所需劳动力密度相对较低，无法像传统水稻种植区那样支撑极高的人口密度。

总之，从地理地形角度看，武鸣区“面积大但人口少”的悖论，关键在于 有效面积或 宜居面积 的巨大差异。武鸣区像一个 “大碗” ，碗壁（山地丘陵）面积很大，但碗底（平坦盆地）的实际容量有限。而南宁主城区及横州、宾阳等市县则更像 “大盘子” ，平坦开阔，可供承载人口和经济的面积更大、更连片。因此，山脉环绕的盆地地形，既是武鸣区的特色，也从物理空间上限定了其人口规模的上限，这是最核心的自然地理原因。