零陵地处五岭北麓中心地段，扼湘桂粤三省（区）交界之咽喉，山川形胜卓然天成。其南有萌渚岭—九嶷山巍峨耸峙，中贯都庞岭—阳明山逶迤蜿蜒，西北卧越城岭—四明山绵延起伏，三山环绕间，湘江自西向东穿越零祁盆地，潇水由南至北纵贯全境，形成“距水陆之冲，当楚粤之要，遥控百蛮，横连五岭”的独特地理优势，镇东北可入中原腹地，控西南能扼广西边陲，据东南可握粤港通道，自古便是兵家必争之地。
追溯历史脉络，零陵的战略价值早在秦汉时期便已凸显。秦始皇为打破南北阻隔、征服越族，于公元前217至前214年命戎卒修建连通湘、漓二水的灵渠，并沿五岭开辟“峤道”，零陵自此成为中原通往岭南的关键交通要道。长沙马王堆汉墓出土的西汉初年《驻军图》，以大深水流域（今潇水流域）为主区，详绘驻军布防，实证此时零陵已成为长沙国南境的重要军事防地。汉武帝元鼎五年（前112年），朝廷遣兵五路攻击南越，其中一路便“出零陵下漓水”（据道光《永州府志·事纪略》）；三国时期，蜀、吴两国为争夺零陵，拉锯征战达14年之久；宋元明清四代更替之际，此地亦屡屡成为争夺焦点，展开多番拉锯式激战；及至近代，清代太平天国北征与1934年中央红军长征突围，零陵均是不可或缺的重要战场，战略地位贯穿千年而不减。
中华人民共和国成立后，零陵的交通格局迎来跨越式发展，枢纽功能愈发强劲。湘桂铁路过境里程达105公里，客货运输经冷水滩下行可直抵黔、滇两省首府，上行能通达北京、武汉、上海等大都市；以322、207国道为主干线的公路网密布全区，汽车运输南至广州、港澳，西至桂林、南宁，北至长沙、武汉，皆可实现朝发夕至；潇、湘二水航运通畅，可直抵洞庭湖与长江各口岸；蔡家埠机场亦着手改造为军民两用机场。如今的零陵，正逐步成为湖南面向港澳和两广市场的开放前沿，以及华东与中原地区进入大西南的重要通道，在新时代的区域发展中续写着贯通南北、连接东西的枢纽新篇。
