悬空寺的建造工艺堪称古代建筑智慧的巅峰，其独特之处集中体现在“借力”与“稳固”的精妙平衡上，核心可概括为以下四点：
1. 核心支撑：“铁扁担”插崖为基，逆向受力
这是悬空寺最关键的工艺突破。工匠们先在翠屏峰峭壁上凿出深约1米、宽约0.5米的楔形孔洞，将质地坚硬的铁杉木（俗称“铁扁担”）一端削成楔形，牢牢打入孔洞，另一端伸出崖外，作为楼阁的“悬挑梁”。
这些“铁扁担”并非单纯承重，而是利用山体岩石的挤压力固定自身，再通过梁上的斗拱、立柱将建筑重量分散到多根悬挑梁上，形成“以崖为基、逆向悬挑”的稳定结构，完美解决了“无地建寺”的难题。
2. 结构整合：“半插飞梁、半嵌岩穴”，与山共生
悬空寺并非完全“悬空”，而是采用“半靠半悬”的整合设计：
- 部分建筑的立柱直接嵌入崖壁的天然岩穴中，底部无需落地，借岩石凹槽固定；
- 另一部分建筑则依托“铁扁担”悬挑，但楼阁的背面会与崖壁紧密贴合，甚至将部分墙体“嵌入”岩石缝隙，既减少了风对建筑的侧向推力，又让建筑与山体形成“共生体”，而非孤立的悬挑结构，极大提升了抗风、抗震能力。
3. 材料选择：“因地制宜、耐腐抗蚀”，适配环境
工匠们根据恒山“潮湿多风、岩石坚硬”的环境，精选材料：
- 木材选用当地耐腐、坚硬的铁杉木，且在使用前经过特殊处理（如浸泡桐油），防止潮湿导致的腐朽；
- 墙体采用轻质的砖石，减少悬挑结构的负重，同时砖石之间的灰浆加入糯米汁、石灰等，增强黏结力和耐水性；
- 屋顶覆盖的瓦片轻薄却致密，既减轻重量，又能有效抵御雨水侵蚀，确保建筑历经千年仍保存完好。
4. 空间设计：“分层布局、小巧紧凑”，极致利用
为适应悬崖的狭窄空间，悬空寺采用“分层叠建”的空间设计：
- 全寺仅152平方米，却分三层建造，每层都通过狭窄的廊道、楼梯连接，既避免了横向扩张对山体的破坏，又最大化利用了垂直空间；
- 殿宇、楼阁的尺寸均“小巧紧凑”，如最大的殿宇进深仅3米，立柱直径不足0.3米，既减少了对“铁扁担”的承重压力，又让建筑在悬崖上显得轻盈灵动，与“悬空”的意境完美契合。