包头的风，是硬的。

不是银川那种带着沙土味的干冽，也不是老家吴忠黄河边湿润的微风。火车门一开，那风就直愣愣地撞过来，像一堵无形的墙，带着钢铁和煤粉的味道，还有一种说不出的辽阔。

我拉了拉衣领，把那股味道和寒气一并挡在外面。这是我第三次来包头，每一次，都心怀鬼胎。

第一次是八年前，送妹妹魏夏出嫁。我喝得酩酊大醉，拉着妹夫高强的手，说：“我把我们家最好的姑娘交给你了，你敢让她受一点委屈，我从宁夏杀过来卸了你。”高强拍着胸脯，脸红得像关公，“哥，你放心！”

第二次是五年前，高强来银川，说在包头看上一个项目，稳赚不赔，就差十五万启动资金。我刚换了新房，手里紧巴巴。媳妇脸拉得老长，我还是把准备装修的钱，凑了十五万，打给了他。他说：“哥，一年，最多一年半，连本带利还你。”

现在是第三次。妈在包头查出心脏主动脉夹层，急需手术。我揣着家里最后五万块钱，连夜坐火车赶来。媳妇在电话里一遍遍地嘱咐：“先看咱妈，钱的事，看情况再说，别一去就要，你妹脸上挂不住。”

我嘴上“嗯嗯”地应着，心里却像揣着一团乱麻。十五万，五年了，连个响儿都没有。每次我旁敲侧击地问，高强总有千万个理由，不是货款没回来，就是下游跑路了。魏夏呢，就在电话那头沉默，那沉默像一根针，扎得我心口疼。

医院走廊里，消毒水的味道浓得化不开。我看到魏夏，她瘦了，眼窝深陷，原本爱笑的眼睛里，只剩下疲惫和焦虑。她旁边站着高强，还是那副样子，人高马大，只是背有点驼了，看见我，他习惯性地咧嘴想笑，那笑容却僵在脸上，比哭还难看。

“哥，你来了。”魏夏的声音是哑的。

我点点头，绕过他们，先去看妈。妈躺在病床上，插着各种管子，脸色灰败。她看见我，浑浊的眼睛亮了一下，嘴唇动了动，没发出声音。我俯下身，把耳朵凑过去，才听清她说：“别……为难……你妹。”

一瞬间，我的鼻子酸得厉害，赶紧背过身去，用力眨了眨眼睛。

这就是我的母亲，一辈子都在为儿女着想。哪怕到了生死关头，她心里惦念的，还是我们兄妹俩那点已经快被钱磨平的情分。

走廊尽头，高强给我递过来一根烟，自己点上，猛吸了一口。烟雾缭绕里，他的脸忽明忽暗。

“哥，妈这手术，医生说……得三十万。”他声音很低，像从胸腔里挤出来的。

我捏着那根没点的烟，指节发白。三十万。我兜里只有五万。而他，还欠着我十五万。

空气安静得可怕，只有远处护士站传来的微弱呼叫声。

我终于开口，声音平静得连自己都觉得陌生：“高强，那十五万，你准备什么时候还我？”

第一章

高强手里的烟猛地一抖，烟灰落在他的手背上，他像是没感觉到，只是愣愣地看着我。

“哥，你看这事儿闹的……”他搓着手，那双曾经能轻松扛起半扇猪肉的手，此刻显得无比局促，“我……”

“你什么？”我盯着他，不让他有任何躲闪的机会，“五年了，高强。当初你说一年半，现在三个一年半都过去了。如果不是妈这次病倒，你是不是打算一辈子都不提了？”

我的声音不大，但在空旷的走廊里，每个字都像一颗小石子，砸在地上，清脆，冰冷。

魏夏闻声走过来，脸色煞白地看着我们俩，嘴唇哆嗦着，像一只受惊的鸟。“哥，”她拉了拉我的袖子，带着哭腔，“咱先别说这个行吗？先看妈的病……”

“不说是吧？”我甩开她的手，积压了五年的火气，终于找到了一个出口，“不说，妈手术的钱从哪来？你告诉我！我来的时候，你嫂子把家里最后五万都给我了，剩下的二十五万，你去天上摘吗？”

“我有办法！”高强突然吼了一声，脖子上的青筋都爆了起来，“我说了我有办法！你至于这么逼我们吗？”

“逼你们？”我气笑了，“高强，做人得讲良心。当初我把准备装修的钱给你，我跟媳妇在毛坯房里住了两年！儿子上幼儿园的赞助费，我都是找朋友借的！你开着你的车，住着你的楼，有没有想过我在银川是怎么过的？现在我妈躺在里面等救命钱，我问你要我自己的钱，这叫逼你？”

“我……”高强被我问得哑口无言，一张脸憋成了猪肝色。

魏夏的眼泪终于掉了下来，一颗一颗，砸在冰冷的瓷砖地面上。“哥，你别说了……求你了……”

我看着她哭，心里那点火，又被浇上了一盆冷水。我能对我妹夫声色俱厉，却看不了我妹妹掉一滴眼泪。从小到大，她一哭，我就没辙。

我深吸一口气，把那股烦躁压下去，转身走到窗边。窗外是包头灰蒙蒙的天，几栋高楼戳在天际线上，像一个个沉默的巨人。

“高强，”我背对着他们，声音放缓了些，“我不是不念旧情。但现在是救妈的命。你给我句准话，那钱，你到底能不能拿出来？能，或者不能。”

身后是长久的沉默。久到我以为他们已经走了。

然后，我听到了高强的声音，带着一种被抽干了所有力气的疲惫：“哥，对不住。钱……我暂时拿不出来。”

我的心，一点一点地沉了下去。

“那十五万，我投的那个项目，赔了。血本无归。”他顿了顿，声音更低了，“这两年，我一直在外面跑，想翻本，结果……越陷越深。不光你的钱，外面还欠了一屁股债。”

魏夏的哭声压抑不住了，从呜咽变成了抽泣。

我转过身，看着他们俩。高强像个斗败的公鸡，垂着头。魏ax夏靠在墙上，哭得浑身发抖。这一刻，我心里的怒火，忽然就散了，取而代之的是一种彻骨的寒意和无力感。

我最担心的事，还是发生了。钱没了，情分也岌岌可危。

“行。”我从牙缝里挤出一个字，“我知道了。”

我没再看他们，径直走向缴费窗口，把兜里那五万块钱，全部交了住院押金。拿着那张薄薄的收据，我感觉手里的不是纸，是滚烫的炭。

晚上，我没去魏夏家，在医院附近找了个小旅馆住下。躺在咯吱作响的床上，闻着被褥上淡淡的烟味，我一夜无眠。

我想起小时候，在吴忠的乡下，我背着魏夏去河边摸鱼。她掉进水里，我吓得魂飞魄散，把她拖上来，她哇哇大哭。我一边哄她，一边脱下自己的褂子给她擦，结果自己冻得感冒发烧。妈知道了，把我好一顿揍，骂我“不知道天高地厚”。可第二天，她还是煮了两个荷包蛋，一个给我，一个给魏夏。

那时候，我们家很穷，但我们很快乐。一个荷包蛋，就是天大的幸福。

什么时候开始，我们的话题里只剩下了钱？什么时候开始，我们兄妹之间，需要隔着还不清的账，和还不尽的歉意？

有些话说了就是一辈子，有些话一辈子都说不出口。这十五万，就像一根刺，扎在我心里五年，今天，终于被血淋淋地拔了出来，留下的，却是一个更深的窟窿。

第二章

第二天一早，我顶着两个黑眼圈去了医院。魏夏和高强已经在了，魏夏的眼睛肿得像桃子，高强蹲在墙角，一个接一个地打电话，声音压得很低，全是“喂，哥们儿”“哎，帮个忙”之类的。

我没理他们，直接进了病房。妈好像精神了点，能说几句完整的话了。她拉着我的手，第一句还是：“你妹……跟你妹夫……没吵架吧？”

我挤出一个笑脸：“没呢，妈，我们好着呢。您就安心养病，钱的事，我们都凑得差不多了。”

妈浑浊的眼睛里闪过一丝怀疑，但她太虚弱了，只是叹了口气，没再追问。

我给她喂了点粥，陪她说了会儿话，都是些在银川的家常。我说儿子期末考了双百，我说媳妇单位发了年终奖，我说我们家楼下的那棵石榴树今年结的果子又大又甜。我把所有好的事情都捡出来说，仿佛这样，就能把眼前的困境冲淡一些。

从病房出来，高强还在打电话。他的声音已经带了些乞求的意味：“三万，就三万……我下个月肯定还你……喂？喂！”

他颓然地放下手机，双手插进头发里，用力地抓着。我看到他后脑勺那里，竟然有了一小撮白发。这才几年，那个意气风发的青年，已经被生活磋磨成了这副模样。

魏夏走过来，手里拿着两个包子，递给我一个。“哥，吃点东西吧，你一晚上没合眼了。”

我接过来，没吃，拿在手里。包子还是热的，那点温度，却暖不到心里。

“我去找了医生，”魏夏低着头，声音很小，“医生说，手术不能再拖了。越拖，风险越大。”

“我知道。”

“我……我想把包头的房子卖了。”她突然说。

我猛地抬头看她。

“你疯了？”我失声道，“房子卖了，你们住哪？还有朵朵，她上学怎么办？”朵朵是他们的女儿，今年刚上小学。

“先租个房子住。”魏夏的眼神里有一种孤注一掷的决绝，“总比看着妈……没钱治病强。那房子，当年买的时候也有你一份力，现在，就当是还给你了。”

她说的“一份力”，就是那十五万。当初他们买房，首付差一点，高强说周转过来就还我，结果这一周转，就转到了现在。

我心里五味杂陈。我来包头，是想要钱，但我没想要她的房子。那是她唯一的家。

“不行。”我断然拒绝，“房子不能卖。”

“那怎么办？”魏夏的眼泪又上来了，“哥，我真的没办法了。高强的朋友，能借的都借了，没人肯再借给他了。我这几年攒的几万块，昨天也都交了住院费。我们真的……山穷水尽了。”

“山穷水尽”四个字，从我妹妹嘴里说出来，像一把钝刀子，在我心上来回地割。

就在这时，高强走了过来。他看着我们，嘴唇动了动，最后说：“我去趟东河。”

东河区是包头的老工业区，也是高强起家的地方。我不知道他去那里做什么，但我从他的眼神里，看到了一种类似赌徒的疯狂。

“你别去！”魏夏一把拉住他，“高强，你答应过我，不再去碰那些的！”

“我不去能怎么办？”高强甩开她的手，眼睛都红了，“等着看咱妈死吗？我高强没本事，我认！但我不能当个不孝顺的！”

说完，他头也不回地冲进了楼梯间。

魏夏瘫坐在地上，放声大哭。

我走过去，把她扶起来。“他去干什么？”

魏夏摇着头，泣不成声：“他以前……在那边跟人搞过一些……不干净的生意。后来被人骗了，才收手的。他现在回去，肯定是去找那些人了。哥，那些人都是吃人不吐骨头的，他会出事的！”

我心里一紧。我虽然恨高强不争气，怨他不还钱，但我从没想过让他走上绝路。

我拿出手机，想给他打电话，却发现手机上有一个未接来电，是我媳ō打来的。我回拨过去，刚一接通，媳妇焦急的声音就传了过来：“老公，你快回来一趟！咱儿子……从楼梯上摔下来了，现在在医院，医生说可能有点骨裂！”

“什么？”我脑子里“嗡”的一声，一片空白。

“你快回来吧，我一个人害怕……”媳妇的声音带着哭腔。

我挂了电话，手脚冰凉。

一边是等着救命钱的母亲，一边是摔伤了的儿子。一边是焦头烂额的妹妹妹夫，一边是孤立无援的妻子。

那一刻，我站在包头市中心医院人来人往的走廊里，第一次感觉到了什么叫“中年危机”。它不是一个空泛的词，而是无数把尖刀，从四面八方，同时刺向你，让你避无可避，痛不欲生。

我看着魏夏，她也听到了电话内容，惨白的脸上满是愧疚和无措。“哥……你……你快回去吧。朵朵她爸……不，我……我来想办法。”

想办法？她能想什么办法？卖房子？还是等着高强从那群“吃人不吐骨头”的人手里拿回钱？

我掏出兜里那张回银川的火车票，又看了看缴费单上那刺眼的“余额不足”的字样。

包头的风，是硬的。它把我的脸吹得生疼，也把我的心，吹得千疮百孔。

第三章

我最终还是没有走。

我给媳妇打电话，告诉她我暂时回不去。电话那头，媳妇沉默了很久，最后只说了一句：“照顾好咱妈，也照顾好自己。”然后就挂了。我听到了她压抑的哭声，还有儿子在一旁喊“爸爸”的声音。

我的心像被一只大手紧紧攥住，疼得喘不过气。我蹲在医院的花坛边，一根接一根地抽烟，直到口袋里的半包烟都抽完，也没想出个所以然。

下午，高强回来了。他看起来更憔悴了，眼里的红血丝像蛛网一样。他走到我面前，从怀里掏出一个信封，塞到我手里。

“哥，这里是五万。你先拿着。”

我捏了捏信封的厚度，心里一沉。“哪来的？”

“你别管了。”他避开我的眼神，“剩下的，我再想办法。”

“我问你钱是哪来的！”我加重了语气。

他沉默了半晌，才低声说：“我把车卖了。”

我愣住了。那辆车，是高强最宝贝的东西。当年他做生意刚赚了点钱，第一件事就是买了那辆车。他每天擦得锃亮，连魏夏想开他都舍不得。为了这辆车，他还特意回了趟吴忠老家，在我们那几条小街上来回开了好几圈，逢人就发烟。

我打开信封，里面是五沓崭新的人民币。

“不够。”我说，“还差二十万。”

高强抬起头，眼里满是血丝地看着我：“哥，我已经尽力了。东河那边的路子，断了。以前那些称兄道弟的，现在看见我就像看见鬼。这五万，是我把车折价卖给车贩子，人家看我急用钱，拼命压价，就给了这么多。”

“你还有一套房子。”我平静地说。

高强猛地攥紧了拳头，骨节“咯咯”作响。

“哥，你非要这样吗？”他的声音在颤抖，“那房子是夏夏和朵朵唯一的窝了！你要是把它也拿走，跟那些逼债的有什么区别？”

“区别就是，那是我的钱！”我几乎是吼出来的，“我拿回我自己的钱，天经地义！你高强有脸说我逼你，你怎么没脸想想，当初你是怎么拍着胸脯跟我保证的？”

“我……”

“够了！”

一声女人的尖叫打断了我们的争吵。是魏夏。她不知道什么时候站在了我们身后，手里提着一个保温桶，此刻掉在地上，汤汤水水洒了一地。

“你们俩，要吵到什么时候！”她歇斯底里地喊道，“一个是我哥，一个是我老公！你们要把我逼死才甘心吗？”

她看着我，眼里的失望和痛苦像刀子一样。“哥，我真没想到，你会变成这样。为了钱，你连我们最后的活路都不给。”

然后她又转向高强，“你也是！高强！你算什么男人！欠了钱还不了，只会在这里耍横！你有本事，就把钱挣回来！没本事，就给我跪下给我哥磕头！”

整个走廊的人都朝我们看过来。

我看着状若疯狂的妹妹，和满脸羞愤的妹夫，突然觉得无比荒谬。我们三个人，像三只被困在笼子里的野兽，互相撕咬，遍体鳞伤，却找不到出口。

就在这时，一个护士匆匆跑过来：“谁是郝玉兰的家属？病人情况突然恶化，需要立刻进ICU！家属赶紧去办手续！”

我们三个人都僵住了。

“还愣着干什么！快去啊！”护士催促道。

我第一个反应过来，抓起高强给我的那五万块钱，疯了一样冲向缴费处。魏夏和高强也跟了上来。

ICU的费用像个无底洞。五万块钱，一天就见了底。第二天，医生找到我们，说妈的情况很危险，必须马上手术，但手术风险极高，而且费用……还需要至少二十万。

钱，钱，钱。

这两个字，像两座大山，压得我们所有人都喘不过气来。

晚上，魏夏找到我，她眼睛里没有眼泪了，只有一种死寂的平静。

“哥，房子我联系好中介了。他们说，要想尽快出手，价格得比市场价低十万。”她递给我一份合同，“你签个字吧。这房子，当初你出了力，现在就当……我还你钱了。”

我看着那份房屋买卖合同，上面的每一个字都像在烧我的眼睛。

【第三人称视角】

魏夏走出旅馆的时候，包头的夜风格外大。她裹紧了单薄的外套，却没有回家。她沿着医院外的马路，漫无目的地走着。

手机响了，是高强打来的。

“你在哪？”他的声音沙哑而疲惫。

“我随便走走。”

“合同……给他了？”

“嗯。”

电话那头是长久的沉默。然后，高强说：“夏夏，对不起。”

魏夏的眼泪又一次涌了上来，但她死死咬住嘴唇，没让哭声发出来。“现在说这些有什么用。高强，我们走到今天这一步，不全怪你，也怪我。是我太相信你了，也是我……太要面子了，不敢跟我哥说实话。”

“我明天就去工地。”高强突然说，“我朋友介绍了个活，在白云鄂博的矿上，虽然苦，但工钱高，还管吃住。我去干一年，怎么也能攒下几万块。”

“你要去矿上？”魏夏停下脚步，心揪了起来，“那地方多危险！”

“再危险，也比没钱没尊严强。”高强苦笑一声，“夏夏，等我回来。等我把钱都还清了，我们……我们再重新开始。”

挂了电话，魏夏蹲在路边，终于忍不住失声痛哭。她哭自己失败的婚姻，哭躺在病床上的母亲，哭那个曾经最疼爱她、如今却被钱逼得面目全非的哥哥。

她不知道，在她身后不远处，魏东一直跟着她。他手里紧紧攥着那份房屋买卖合同，合同的边角，已经被他捏得起了皱。他听到了她所有的电话内容，看到了她无助的眼泪。

他想起小时候，他用攒了半年的零花钱，给魏夏买了一只漂亮的蝴蝶发卡。魏夏高兴得戴着发卡在村里跑了一整天。后来发卡丢了，魏夏哭得惊天动地，他找遍了整个村子，最后在草垛里找到了。他把发卡交到妹妹手上时，妹妹破涕为笑的那个表情，他记了一辈子。

什么时候，他从那个会为妹妹找回一只发卡而跑遍全村的哥哥，变成了现在这个，要逼着妹妹卖掉唯一住房的债主？

魏东慢慢走到魏夏身后，脱下自己的外套，披在她颤抖的肩膀上。

魏夏回过头，看到他，愣住了。

“哥……”

魏东没说话，只是从口袋里掏出打火机，“啪”的一声，点燃了那份房屋买卖合同。橘黄色的火焰在夜风中跳动，很快将那几页纸吞噬，化为灰烬。

“房子，不卖。”他看着妹妹通红的眼睛，一字一句地说，“妈的手术，我来想办法。”

第四章

我说出那句话的时候，自己都觉得没有底气。我能想什么办法？我在银川，只是个普通的公司职员，这些年攒下的钱，除了给高强那十五万，剩下的都投进了房子里。能借的亲戚朋友，上次儿子上学已经借过一圈了。

但看着魏夏那死灰复燃的眼神，我知道，我必须撑下去。我是她哥。

我回到小旅馆，关上门，第一次感到一种深入骨髓的无助。我打开手机通讯录，从头翻到尾，几百个联系人，却找不到一个可以开口借二十万的人。

这大概就是成年人的世界吧。每个人都在自己的生活里苦苦挣扎，谁又能轻易地为别人的困境买单？

我翻到了我大学时最好的哥们儿，周胖子的电话。他毕业后回了老家温州做生意，据说做得风生水起。我们已经好几年没联系了，只在朋友圈里互相点赞。

我犹豫了很久，最后还是拨通了他的电话。

电话响了很久才被接起，那边很吵，像是KTV。

“喂？谁啊？”周胖子的声音带着几分醉意。

“胖子，是我，魏东。”

“魏东？我操，你小子怎么想起给我打电话了？”周胖子显然很惊讶，随即大着舌头喊道，“来来来，都安静点，我接个电话！我大学最好的兄弟！”

那边安静了些。

“怎么了，大西北的狼，想起兄弟我了？”

我舔了舔干涩的嘴唇，把早已打好的腹稿咽了回去，艰难地开口：“胖子，我……我遇到点事，想跟你……借点钱。”

“借钱？好事啊！”周胖子的声音听起来很高兴，“说吧，借多少？换大奔还是换宝马？”

“我妈病了，急需手术，还差……二十万。”

电话那头突然沉默了。KTV的音乐声又隐隐约约地传了过来，显得格外刺耳。

过了足足有半分钟，周胖子的声音才再次响起，酒意好像醒了大半。“二十万？阿姨什么病啊？这么严重？”

我把妈的情况简单说了一遍。

“这样啊……”他又沉默了。

我的心一点点往下沉。我知道，这事儿黄了。

“东子，”他终于开口了，语气里带着几分歉意，“不是哥不帮你。你也知道，我们做生意的，看着风光，其实钱全都压在货里和流水上。我手头……现在真没那么多现金。这样，我先给你转两万过去，你先用着，剩下的……我再帮你问问朋友？”

“不用了。”我打断他，“胖子，谢了。我再想别的办法。”

挂了电话，我把脸埋在手心里。两万。这就是我们曾经“可以同穿一条裤子”的兄弟情谊，在现实面前的价格。我并不怪他，他有他的难处。我只是觉得悲哀。

人这一辈子，能用钱解决的都不是大事。真正的大事，是多少钱都换不回来的。而我现在面临的，恰恰是没钱就办不成的大事。

就在我快要绝望的时候，手机“叮”的一声，进来一条微信。

是高强发来的。

“哥，我在第一工人的文化宫广场，你过来一下。”

我不知道他葫芦里卖的什么药，但还是去了。包钢第一工人文化宫，是包头的一个地标性建筑，苏式风格，很气派。广场上有很多跳广场舞的大妈和玩轮滑的小孩。

我看到高强站在广场中央的毛主席像下。他换了一身干净的衣服，头发也梳理过，虽然依旧憔悴，但眼神里多了一点东西。

“什么事？”我问。

他没说话，只是指了指他脚下的一个大帆布包。

“这里面，是二十万。”他说。

我愣住了。

“你……你哪来的？”我下意识地问，心里涌起一股不祥的预感，“你去找那些人了？”

“没有。”高强摇摇头，“这是我用命换来的。”

他拉开帆布包的拉链，里面不是现金，而是一堆文件和一块硬盘。

“哥，你还记得我五年前跟你说过的那个项目吗？”

我点点头。

“那个项目，是个骗局。”高强的声音很平静，却带着一种让人心悸的力量，“我被我最信任的合伙人给坑了。他卷走了所有投资款，跑了。这五年，我一直在找他。不光是为了你的钱，也是为了我自己的名声。”

“前几天，我终于在东河找到了他的线索。他现在攀上了更大的老板，在做另一个盘子，比我们当年的还大。我去找他，他根本不认账，还叫人打我。”

“所以，我昨晚……偷偷潜进了他的办公室。”高强看着我，眼里闪着一种疯狂的光，“我把他所有做假账、洗钱的证据，全都拷贝下来了。这包里，就是他整个公司的命脉。”

我倒吸一口凉气。“你疯了！这是犯法的！”

“我知道。”高强笑了，那笑容里有解脱，有悲壮，“但是我不这么做，咱妈就没救了。我这么做，他不敢报警。他只会乖乖把钱给我。”

“今天下午，他的人联系我了。二十万，买这些东西。一手交钱，一手交货。”高强指了指广场对面的一个茶楼，“他们就在那里等我。”

我看着他，一句话也说不出来。我一直以为他是个不学无术、好高骛远的混子，却没想到，他为了家人，竟然有这样的孤勇。

“高强，”我抓住他的胳膊，“不能去。你把东西给我，我去报警。这是敲诈勒索，你会坐牢的！”

“报警？”高强摇摇头，“哥，来不及了。而且，我不能让你也陷进来。这件事，是我高强一个人做的，就由我一个人来扛。”

他用力甩开我的手。“哥，如果我今晚回不来，你跟魏夏说，我对不起她。还有朵朵……让她别忘了她还有个爸爸。”

说完，他拎起那个沉重的帆布包，头也不回地朝对面的茶楼走去。

我看着他的背影，在广场昏黄的灯光下，被拉得很长很长。那一刻，我忽然明白，这个我一直看不起的妹夫，他的腰杆，其实比我硬。

第五章

我没有让他一个人去。

在高强走进茶楼的那一刻，我拨通了110。

我不知道自己这样做对不对。我只知道，我不能眼睁睁地看着他为了救我妈，而把自己的一辈子搭进去。我们是一家人。一家人，就应该一起扛。

报警电话里，我没有提敲诈勒索，只说有人在这里进行非法交易，可能涉及商业犯罪。我尽量把事情说得模糊，给高强留一条后路。

然后，我冲进了那家茶楼。

茶楼里很安静，古色古香的装修。我一眼就看到了高强，他坐在一个靠窗的卡座里，对面坐着两个穿着黑西装的男人，面相不善。桌子上，放着一个黑色的手提箱。

我快步走过去，在高强身边坐下。

“你怎么来了？”高强又惊又怒。

对面的一个男人瞥了我一眼，冷笑道：“怎么？还带了个帮手来？高强，你想清楚了，东西给我们，钱你拿走，咱们两清。你要是想耍花样，可别怪我们不客气。”

“他是我哥。”高强沉声说，“他来看看，不行吗？”

“哥？”另一个男人笑了，“行啊，多个人见证一下也好。箱子里是二十万，你点点。把东西给我们吧。”

高强看了一眼那个帆布包，又看了一眼我。

我对他摇了摇头。

高强的眼神里闪过一丝犹豫。

就在这时，茶楼的门被推开了，几个穿着制服的警察走了进来。

“警察！都别动！”

那两个黑西装的男人脸色瞬间变了，其中一个下意识地就想去抓桌上的帆-布包。

“不许动！”警察厉声喝道，几步就冲了过来，将他们控制住。

高强也懵了，他呆呆地看着我：“你……你报警了？”

我点点头。

“你糊涂啊！”他一拳砸在桌子上，“你这样，我也跑不了！”

警察很快就把我们几个人都带回了派出所。黑色的手提箱和那个帆布包，作为证物，被一同带走。

在派出所里，我和高强被分开关押。我把我知道的一切都说了出来，包括高强被骗的经历，以及他拷贝证据只是为了拿回自己的钱，救母亲的命。我反复强调，他没有主观犯罪的意图。

审讯我的那个老警察，听完后，沉默了很久。他给我倒了杯水，说：“小伙子，你很在乎你这个妹夫啊。”

我说：“他是我家人。”

“法不容情。”老警察叹了口气，“但他这个情况，比较特殊。既是受害者，又有敲诈勒索的嫌疑。我们会调查清楚的。至于那二十万，如果查实是对方的赃款，会依法追缴。但能不能作为你们的损失赔偿，还要看法院怎么判。”

我一夜没合眼。天快亮的时候，一个年轻的警察把我叫了出去。

“你可以走了。”他说。

“我妹夫呢？”

“他……情况比较复杂，需要继续接受调查。”

我走出派出所，包头的清晨，空气清冷。魏夏在门口等了我一夜，看到我出来，她疯了一样扑过来。

“高强呢？高强怎么样了？”

我不知道该怎么跟她说。

就在这时，我的手机响了。是医院打来的。

“是郝玉兰的家属吗？你们赶紧过来一趟，我们联系到了北京的专家，今天下午可以进行远程会诊。另外，你们医院的账户上，刚刚收到了一笔三十万的汇款，请问是你们存的吗？”

“三十万？”我愣住了，“从哪来的？”

“是从一个叫周志雄的账户上转过来的。”

周志雄。周胖子。

我挂了电话，立刻给周胖子打了过去。这次，电话很快就接通了。

“东子，”周胖子的声音很清醒，也很疲惫，“钱收到了吧？”

“胖子，你……”我激动得说不出话来。

“你别谢我。”周胖子打断我，“我昨天晚上，想了一夜。我想起大学的时候，我家里穷，吃不起饭，是你把你的饭票分我一半。我失恋了，喝得烂醉，是你把我从马路上背回宿舍。我他妈的真不是个东西，兄弟家出这么大事，我居然为了点生意上的流水，跟你说拿不出钱。”

“我昨晚连夜把我那辆刚买没多久的宝马给卖了，凑了三十万给你打过去了。”他顿了顿，声音有些哽咽，“东子，钱没了可以再挣，兄弟没了，就真没了。你别怪哥，哥昨天……是真糊涂了。”

我拿着手机，站在包头清晨的街头，眼泪再也忍不住，汹涌而出。

我哭的不是这三十万救命钱，我哭的是，在我最绝望的时候，我以为已经走散了的兄弟，又回来了。

我哭的是，在这个冰冷坚硬的世界上，总还有那么一点滚烫的情义，能让你在跌倒的时候，不至于摔得那么疼。

第六章

妈的手术很成功。

北京的专家通过远程视频指导，包头中心医院最好的心外科主任主刀，整整八个小时，我们守在手术室外，感觉像过了一个世纪那么漫长。

当手术室的灯终于熄灭，医生走出来，疲惫地对我们说“手术很成功，病人已经脱离危险”的那一刻，魏夏“哇”的一声就哭了出来，然后双腿一软，瘫倒在我怀里。

我抱着她，拍着她的背，自己的眼眶也湿了。

这段时间，我们都像一根绷紧了的弦，直到此刻，才终于敢松懈下来。

妈被转到了普通病房，虽然还很虚弱，但生命体征平稳。看着她胸口平稳的起伏，听着仪器规律的滴答声，我心里那块悬了许久的石头，终于落了地。

高强的事情，也有了结果。

因为我报警及时，警方成功打掉了一个以那个“合伙人”为首的、涉案金额巨大的商业诈骗和洗钱团伙。高强的行为虽然涉嫌违法，但考虑到他既是受害者，又有重大立功表现，并且没有造成实质性的财产交易，最终检察院决定对他不予起诉。

他被关了七天后，放了出来。

我去接他。他瘦了一大圈，胡子拉碴，眼神里却有一种前所未有的平静和清澈。

看到我，他没有说话，只是走过来，给了我一个结结实实的拥抱。

“哥。”他叫了我一声，声音沙哑。

“回来就好。”我拍了拍他的后背。

我们俩谁也没提那件事，但我们都知道，有些东西，已经不一样了。

回到医院，他先去看了妈。隔着病房的玻璃，他站了很久很久，然后对着里面，深深地鞠了一躬。

然后，他走到魏夏面前。魏夏看着他，什么也没说，只是伸出手，轻轻地帮他理了理凌乱的衣领。

高强抓住了她的手，紧紧地握在手里。

“夏夏，”他说，“我们回家吧。”

那天晚上，我第一次住进了魏夏的家。

房子不大，两室一厅，收拾得很干净。朵朵已经睡了，小脸上还带着泪痕。魏夏说，这几天她爸爸不在，她天天哭着要爸爸。

我们三个坐在客厅里，谁也没开灯，就着窗外透进来的月光。

“哥，周哥那三十万，我们砸锅卖铁也得还。”高强先开了口。

“不急。”我说，“胖子说了，让我别催你们。你们先把日子过好。”

“不行。”高强很坚决，“人情归人情，账目归账目。我高强欠下的债，必须自己还。”

他从卧室里拿出一个小本子，递给我。“这是我这几年在外面所有的欠款，包括你的十五万。我都记下来了。从明天开始，我去找工作，一份不够就打两份。我保证，五年之内，把所有的钱都还清。”

我接过那个本子，上面密密麻麻地记着一笔笔账，每一笔后面，都写着日期和人名。我的名字，在第一行。

“我信你。”我说。

那天晚上，我们聊了很多。从我们小时候在吴忠的糗事，聊到这些年在外的打拼。高强第一次跟我说了他那次被骗的全部经过，那种被兄弟背叛的痛苦和绝望。魏夏也说了她这几年的委屈和辛酸，为了撑起这个家，她偷偷去超市做收银员，去饭店端盘子，手上磨出的茧子，一层又一层。

我听着，心里不是滋味。我们是最亲的亲人，却因为钱，因为那点可怜的自尊心，把彼此隔得那么远，让对方在困境里独自挣扎了那么久。

扎心金句来了：“有些话说了就是一辈子，有些话一辈子都说不出口。但还有些话，说开了，就是一辈子。”

如果我早点来包头，不是为了要债，而是真心实意地问一句“你们过得好不好”，如果高强早点放下他的骄傲，告诉我他遇到的困境，如果魏夏不那么要强，愿意跟我这个哥哥诉诉苦……我们是不是，就不用走到今天这一步？

可惜，生活没有如果。

快天亮的时候，高强忽然说：“哥，你还记不记得，我跟夏夏结婚的时候，你跟我说的话？”

我愣了一下，想起来了。“我说，你要是敢让夏夏受委-屈，我就从宁夏杀过来卸了你。”

高强苦笑一声：“你该来卸了我。我不是个好丈夫，也不是个好女婿，更不是个好妹夫。我让你们所有人都失望了。”

“现在说这些还来得及。”我说，“以后，好好对魏夏，好好对朵朵，好好孝顺咱妈。把欠的钱都还了，把日子过起来。这比什么都强。”

“嗯。”高强重重地点了点头，他的口头禅又回来了，但这次，听起来无比真诚，“哥，你放心！”

窗外，天已经蒙蒙亮了。包头这座钢铁之城，在晨光中慢慢苏醒。我忽然觉得，这座城市，其实也挺有温情的。

第七章

我在包头又待了一周，直到妈的情况完全稳定下来，可以转回银川继续康复。

临走前一天，高强说要请我吃饭。他没订什么大饭店，而是把我们带到了一个叫“乔家金街”的地方。那是一条很有市井气息的老街，两边全是各种小吃店。

“哥，我知道你吃不惯包头的硬菜，今天带你尝尝我们这儿的早点。”高强笑着说。

我们找了一家看起来很不起眼的小店坐下。店里主营烧麦和羊杂碎。高强熟练地点了三两羊肉烧麦，三碗羊杂碎，又要了几个焙子。

烧麦皮薄如蝉翼，里面的羊肉馅饱满多汁，一口咬下去，满嘴流油，却没有一点膻味。羊杂碎汤头浓郁，里面的料给得足足的。我这个宁夏人，自诩吃遍了各种羊肉，也不得不承认，这味道，绝了。

“好吃吧？”高强看着我，一脸得意，“这家店，开了三十年了。我刚来包头的时候，身上没钱，就天天来这儿喝一碗免费的羊汤，老板人好，看我可怜，还总偷偷给我碗里多加几块杂碎。”

魏夏在一旁安静地吃着，听到这里，抬头看了高强一眼，眼神里，是久违的温柔。

朵朵吃得满嘴是油，她用小手抓起一个烧麦，举到我面前：“舅舅，吃。我爸爸说，这是包头最好吃的东西。”

我张开嘴，把那个烧麦吃了下去。心里暖暖的。

这顿饭，我们吃得很慢，很开心。我们聊着朵朵在学校的趣事，聊着妈恢复得有多好，聊着银川和包头的天气，就是没再提一个“钱”字。

吃完饭，高强非要拉着我去逛赛汗塔拉城中草原。他说，来了包头，不能不看看草原。

那是我见过的最特别的草原，它不在远方，就在城市中央，被高楼大厦环绕着。我们租了一辆四人自行车，高强在前面奋力地蹬着，我和魏夏、朵朵坐在后面。风吹在脸上，带着青草和泥土的芬芳。

“哥，你看，那就是包钢。”高强指着远处一片巨大的厂区说，“包头就是靠它才发展起来的。我们这代人，好多都是包钢子弟。”

我顺着他指的方向看去，巨大的烟囱矗立着，冒着白色的烟雾，在蓝天下，有一种粗犷而雄浑的美。

“我明天就去包钢的劳务市场看看。”高强说，“我有力气，不怕吃苦。从头再来，总有出头的一天。”

我看着他被风吹得有些凌乱的头发，和晒得黝黑的侧脸，忽然觉得，这个男人，好像真的长大了。

晚上，我收拾行李准备第二天离开。魏夏帮我把换洗的衣服叠好，放进行李箱。

“哥，”她忽然开口，“对不起。”

“又说这个。”我笑了笑，“都过去了。”

“不。”她摇摇头，眼圈红了，“这几年，我总觉得……我对不起你。我不敢给你打电话，怕你提钱。我也不敢跟你说我们过得不好，怕你瞧不起我们，也怕你跟着我们操心。是我……把我们兄妹的情分，看得太轻了。”

“傻丫头。”我摸了摸她的头，就像小时候一样，“我们是亲兄妹。打断骨头还连着筋呢。以后有什么事，别自己扛着，跟哥说。”

“嗯。”她重重地点了点头。

第二天，他们一家三口送我到火车站。

还是那个站台，还是那股带着煤粉味的硬风。但这一次，我却不觉得它冷了。

检票口，我拥抱了一下魏夏和朵朵。轮到高强，他看着我，半天没说话。

“行了，我走了。”我说。

“哥，”他忽然叫住我，从口袋里掏出一个信封，塞到我手里，“这是五百块钱。我知道不多，但是……开始了。”

我捏着那个信封，很薄，但很重。

“好。”我说，“我等着。”

火车缓缓开动。我看着窗外，他们三个人一直站在站台上，朝我挥手，直到变成三个小小的黑点。

我的手机响了一下，是一条微信消息。

是高强发来的。

“哥，一路顺风。”

下面还有一张图片。是他用手机拍的，我们昨天在赛汗塔拉草原骑车时的背影。照片上，我们四个人，笑得像孩子一样。

我把那张照片保存了下来。

火车驶出包头市区，窗外的景物飞速倒退。我又看到了那些高大的烟囱，看到了那些辽阔的街道。

包头给我的印象是什么呢？

它不再是那股硬邦邦的风，也不再是那十五万还不清的烂账。

它是一碗热气腾腾的羊杂碎，是城中草原上自由的风，是一家人在困境中重新牵起的手，是一个男人被打趴下后，又重新站起来的脊梁。

它真实得让人心疼，也温暖得让人想流泪。

我靠在座椅上，闭上眼睛。口袋里那个装着五百块钱的信封，烙得我胸口发烫。

我知道，一切都过去了。

一切，又都刚刚开始。