我叫赵建国，一个在许昌土生土长的老头子，干了一辈子机修，退休了没事就爱到处转转。我老伴走得早，儿子赵宇浩在长沙工作，前些年给我找了个后老伴，叫周桂芳，湘潭人。我这辈子，除了年轻时出差，就没怎么离开过河南。周桂芳呢，就老念叨她湖南老家怎么怎么好，特别是她那个远房表妹家，在常德，日子过得有滋有味。
去年秋天，我那在长沙的儿子赵宇浩说要结婚，女方是常德人，叫刘诗语。这下好了，亲家是常德的，后老伴是湘潭的，我这个许昌老头子，一下子跟湖南这两个地方都扯上了关系。儿子说，结婚前两边亲家得见个面，商量商量章程。我想着，正好，借这个机会，跟着周桂芳去她老家湘潭看看，再去常德见见未来亲家，也算把湖南走了个遍。
出发前，周桂芳就给我打预防针：“建国，我跟你说，我们湖南人跟你们北方人不一样，特别是湘潭和常德，那都隔着好几百里地呢，风俗脾气差远了。你到时候少说话，多看，别一开口就得罪人。”我嘴上应着“知道了知道了”，心里却不以为然。不都是湖南人嘛，还能有多大差别？我们许昌人，实在、直爽，走到哪儿都吃得开。
第一站，我们先跟着周桂芳回了湘潭。她家在湘潭市区一个老小区，房子不大，但收拾得干干净净。她弟弟周卫军和弟媳妇陈红梅热情得不得了，一见面就拉着我的手，哥呀哥的叫个不停。那股子亲热劲儿，比我亲弟弟还像亲弟弟。
晚饭是在家里吃的，满满当当一大桌子菜，几乎全是红彤彤的辣椒。陈红梅一边给我夹菜，一边笑呵呵地说：“赵大哥，尝尝我们湘潭的口味蛇，辣得过瘾！我们这儿的人，无辣不欢，越辣越有味！”我看着那盘蛇肉，心里有点发怵，但人家这么热情，硬着头皮也得吃。一口下去，那股子辣劲儿直冲天灵盖，我眼泪鼻涕瞬间就下来了，咳得半天说不出话。
一家人看着我这样子，都哈哈大笑起来。周卫军拍着我的背说：“哥，一看你就是实在人，吃不了辣还硬撑。红梅，快去给哥倒杯凉茶！”那种笑，不是嘲笑，是带着点心疼和亲近的善意。饭桌上，他们聊的都是家长里短，谁家儿子娶了媳妇，谁家姑娘考上了大学，谁家老人身体不好。话语里透着一种浓浓的烟火气和人情味。
在湘潭待了两天，我最大的感受就是“热”。不仅是天气热，饭菜辣得热，人心更热。他们说话嗓门大，办事风风火火，但心眼实诚。你对他好一分，他恨不得还你十分。周桂芳带我上街，街坊邻里见了，都主动打招呼，拉着手问长问短，那种不分你我的亲切感，让我想起了几十年前我们许昌的老胡同。他们对“家”和“亲情”看得特别重，周卫军两口子，几乎是把周桂芳当亲妈一样照顾，什么事都想着她。临走时，陈红梅给我塞了一大包他们自己做的剁辣椒和腊肉，嘴里还念叨着：“赵大哥，带回去尝尝，以后常来玩，这就是你半个家。”我一个大老爷们，眼眶都有点湿润。
从湘潭坐车去常德，感觉就像从一个热闹的家庭聚会，一下子走进了一个安静的茶馆。未来亲家刘德山和王慧敏在高铁站接我们，两口子都是中学老师，说话慢条斯理，文质彬彬。刘德山握着我的手，力道很轻，脸上带着客气的微笑：“赵大哥，一路辛苦了。”
他们家住在常德一个新开发的小区，房子宽敞明亮，装修得很有格调，阳台上摆满了花花草草。王慧敏给我们泡了茶，是常德本地的石门银峰，茶香清雅。她说话声音很轻柔：“赵大哥，周大姐，你们先喝口茶歇歇脚。我们常德人爱喝茶，解乏。”
晚上的接风宴，安排在一家很有名的钵子菜馆。和湘潭那顿饭的热闹不同，这顿饭吃得相当“讲究”。包厢里很安静，上的菜虽然也有辣椒，但更多的是讲究食材的原味和搭配。比如那个钵子里的甲鱼炖土鸡，鲜美醇厚，辣味只是点缀。刘德山给我介绍每一道菜的来历和做法，从柳叶湖的鱼到鼎城的米，如数家珍。
饭桌上，他们很少聊家长里短，更多的是聊我儿子的工作，聊常德这几年的城市发展，聊他们学校里的趣事。他们说话很有分寸，既表达了关心，又不会过分打探隐私。我发现，他们虽然客气，但这种客气里带着一种距离感，不像湘潭人那样，一见面就能跟你掏心窝子。
第二天，刘德山两口子陪我们逛常德诗墙和柳叶湖。刘德山不愧是当老师的，引经据典，把常德的历史文化讲得头头是道。他说，常德自古就是文人墨客聚集的地方，所以这里的人骨子里就带着一股子书卷气，做事讲规矩，讲体面。我算是看出来了，常德人更注重精神层面的东西，生活节奏也慢一些。你看街上的人，走路都不紧不慢的，脸上带着一种闲适安逸的神情。
真正让我感受到两地巨大差异的，还是在商量孩子婚事的时候。
在常德亲家家里，刘德山先是客气地问了我们许昌的习俗，然后不紧不慢地拿出个本子，上面清清楚楚地列着他们的想法：彩礼，他们家意思意思收八万八，但这笔钱会全部给女儿做陪嫁，他们家再添十二万，凑个整数给小两口买辆车；房子，我们家出了首付，他们家负责装修和家电；婚礼，希望办两场，常德一场，许昌一场，一切从简，不搞攀比。
整个过程，刘德山和王慧敏说话的语气都很平和，条理清晰，像是在讨论一个工作方案。他们反复强调，一切都是为了孩子好，不想因为这些事伤了两家和气。那种理性和周全，让我这个习惯了“咱们商量着来”的北方人，既佩服又有点不太适应。感觉一切都安排得明明白白，没什么可商量的余地了，但你又挑不出一点毛病。
周桂芳在旁边听着，脸上表情有点微妙。等回了酒店，她才跟我说：“建国，你看到了吧？这就是常德人，精明，会算计。话是说得好听，但每一步都算得清清楚楚，让你没话说。不像我们湘潭人，实在，有啥说啥，彩礼就是彩礼，陪嫁就是陪嫁，没那么多弯弯绕。”
我当时还劝她：“桂芳，你别这么想。亲家也是为了孩子好，把事情说清楚，免得以后有矛盾。我看挺好的。”
可没想到，回到许昌后，周桂芳的弟弟周卫军打来电话，问起婚事。周桂芳就把常德亲家的方案说了一遍。电话那头的周卫军一听就炸了：“姐！你怎么能答应呢？这叫什么事！彩礼才八万八，还说要还回来，这不是明摆着看不起咱们男方家吗？我们湘潭这边，彩礼低于十八万八，那是要被人笑话的！他们家出装修，谁知道用什么料子？这不是让他们拿捏住了吗？不行，这事不能这么办！”
周桂芳被她弟弟一通嚷嚷，也跟着上了火，挂了电话就跟我念叨：“建国，你看，我弟弟都说不行！这常德人就是鬼精鬼精的，面子上的事做得好看，里子全是算计。咱们不能吃这个哑巴亏！”
我夹在中间，一个头两个大。一边是理性讲究、条理分明的常德亲家，一边是热情实在、看重面子的湘潭老乡。我这才真正体会到，这差异，还真不是一般的大。
这事儿后来闹得我儿子赵宇浩都知道了。他给我打电话，语气里满是无奈：“爸，你别听周阿姨和她弟弟的。诗语跟我说了，她爸妈就是那样的性格，做事喜欢规规矩矩，不喜欢扯皮。他们不是看不起咱们，是真的觉得这样对我们好。湘潭那边的风俗我知道，讲究个热闹和面子，但咱们不能按那个来啊。”
我想了想，觉得儿子说得对。我给常德亲家刘德山打了个电话，很诚恳地把我这边的顾虑说了。我说：“德山老弟，你们的方案我看了，很周到，我很感激。但我们北方人，有时候好个面子，彩礼这个事，你看能不能咱们按许昌的规矩，给个吉利数，比如十六万六，这钱你们也别还回来了，就给诗语压箱底，是我们当公婆的一点心意。”
电话那头的刘德山沉默了一会儿，然后笑了，说：“建国大哥，我明白你的意思了。是我们考虑不周，忽略了地域差异。行，就按你说的办。其实钱多钱少都是次要的，关键是孩子们过得幸福，咱们两家能和和气气地做亲家。”
你看，事情就这么解决了。常德人虽然精明，但他们讲道理，你把话说开了，他们能理解，也能变通。
这件事过去后，我常常回想这次湖南之行。湘潭人就像一锅烧得滚烫的红油火锅，热情似火，味道浓烈，让你一下子就感受到那种酣畅淋漓的亲近。他们重感情，讲义气，有时候可能有点冲动，有点爱面子，但那份真心实意是装不出来的。
而常德人呢，更像是一壶精心沏泡的君山银针，初尝清淡，但回味悠长。他们内敛、理性、讲究分寸和体面，不会轻易跟你称兄道弟，但一旦认可了你，就会用一种很得体的方式，让你感受到尊重和舒适。他们的精明，更多的是一种生活智慧，一种避免麻烦的处事方式。
我这个许昌人，夹在中间，算是把这两种截然不同的湖南风情都体验了一遍。你说哪个好？真不好说。就像我们许昌人，实在，中庸，既有北方人的豪爽，也有中原人的精细。一方水土养一方人，没有好坏之分，只有不同而已。
现在，儿子和诗语结婚了，小日子过得挺好。周桂芳呢，也慢慢理解了常德亲家的为人，不再说他们“鬼精”了，有时候还夸王慧敏做事周到。前几天，湘潭的周卫军还给我们寄来了他自己做的腊肠，点名要给常德的亲家也送一份去。
我坐在阳台上，泡上一杯常德亲家送的石门银峰，嚼着湘潭小舅子寄来的腊肠，心里觉得挺有意思。这天南地北的人，因为孩子们的缘分聚到一起，从一开始的互相不理解，到后来的互相尊重和包容，这过程，不也挺像我们这日子嘛，五味杂陈，但咂摸咂摸，还是甜的。
