坐拥两大世界自然遗产，湿热带雨林和大堡礁的热带北昆士兰，一直都是澳大利亚必游目的地清单中不容错过的一站。在许多人的心目中，兼具摩登城市的便捷度和阳光沙滩的松弛感，凯恩斯是精致宜居城市的代名词。世界各地的游客聚集于此，在这片自然馈赠的大地上舒适享受旅行和生活。
事实上，依林傍海的现代都市凯恩斯所背靠的湿热带雨林，其开端却是一个发生在很久以前的古老故事，约莫算来，总有数亿年了。要说这个古老故事并不简单，需要从大约 2 亿年前说起。
未解之谜的发端
从凯恩斯以北约130公里毗邻考验角(Cape Tribulation)，山峦叠起群山环抱，苍翠山峰延绵起伏，这里常年云雾缭绕，海拔 1374 米，是地球上最潮湿的地方之一。 这座山峰恰好位于一片繁茂葱郁的热带雨林之中，定居在此的动植物群，其祖先可以追溯到数亿年前，有些物种仅在此地繁衍生息。欢迎来到桑顿峰 (Thornton Peak)，而这只是湿热带雨林众多未解之谜的其中一角。
澳大利亚热带北昆士兰地区的湿热带雨林，拥有地球上最丰富的原始开花植物群(也称被子植物 angiosperms，区别与裸子植物 gymnosperms，其特点在于其种子是被包裹起来，有极强的繁殖能力，是地球上成功繁衍和多样特的陆生植物)，为各种生物提供了避风港。这里的生物多样性比加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)还要丰富。那么，这个有1.35亿年历史，比亚马逊雨林还要年长8000万年的自然宝藏是如何形成的呢?它是如何存活至今让我们看到并体验到的?
2亿年前
占澳大利亚陆地面积0.26% ，热带北昆士兰地区现称之为“湿热带雨林”(Wet Tropics)所在的大陆，曾位于一块名为盘古大陆(Pangea)的超级大陆之上。大约2亿年前，由于至今仍未被定夺的原因，盘古大陆分裂为两块，即欧亚大陆(Eurasia)和冈瓦纳大陆(Gondwana)。冈瓦纳古陆成为洲际间的“救生艇”，湿热带雨林搭上了它向南航行的首段航程。
6500 万年前
彼时，湿热带雨林是欣欣向荣的恐龙家族的家园，然而，一次意想不到的宇宙随机行动已然投向地球，一颗巨大的流星撞向地球，其巨大威力导致地球上 75% 的生物随之灭绝。幸运的是，一些恐龙近亲得以幸存，至今仍以潮湿的热带雨林为家。比如鳄鱼，它们早在 1.05 亿年前就已存在于地球;还有“活化石”称号的南方食火鸡 (Southern Cassowary)，虽然科学家能证明其存在时间约为 3000 万年，而其祖先也是恐龙。
4500 万年前
变化才是永恒的，澳大利亚所在的大陆逐渐与冈瓦纳大陆分离。4500万年前，首先从西澳开始拉开分界，并最终在3300万年前，完成了塔斯马尼亚版块的最后分割，并向北漂往热带地区。由于澳大利亚所在大陆较早绕道南下，它比许多其它前大陆伙伴，如印度尼西亚和非洲等地相比，更能保持凉爽。
当澳大利亚最终与南极洲分道扬镳时，这里几乎已完全被雨林所覆盖。从这时起，随着地球再次开始变冷，非洲大陆决定向北移动，以宣告其独立性。这次迁徙创造了一种独特的现象，当大陆迁移到温暖水域时，地球会冷却，从而在相当长一段时间内保持相对恒定的温度。温度的稳定性也使生物得以独立进化，所以为何澳大利亚有这么多独特多样的动植物? 现在你就有了答案。
最近100万年
湿热带雨林的伟大迁徙之旅暂告一段落，然而它仍旧面临着一项生存挑战。地球的气候持续波浪般上下起伏，气温上升则干燥炎热，气温下降则潮湿多雨，海平面也因此起伏不定。我们的雨林和以此为家的一切生物仍需要一个得以藏身的地方。
巧合的是，澳大利亚大陆板块与南美洲大陆板块不经意间的碰撞，让这一地区的地面隆起，形成了今天的大分水岭(Great Dividing Range)，大分水岭自约克角半岛至维多利亚州，是澳大利亚大陆太平洋水系和印度洋水系的分水岭)。
事实证明，大分水岭为脆弱物种提供了完美的生物防空洞，让其在澳大利亚气候自然变化期间，得以繁衍生息。即使有了这道天然屏障，气候持续不断的冷暖变化，仍旧起到了物种分类和过滤筛选的机制，这是自然之母淘汰物种的方式。
随着海平面上升，曾经的雨林沉入海底，正是从湿热带雨林侵蚀而来营养丰富的沙石土壤，孕育出了大堡礁。很难想象，外堡礁的大陆架曾高于水面，而珊瑚礁系统的礁石群周围的通道曾经是两岸遍布雨林的河流。
现在
又是100万年过去了，阳光依旧，滋养万物。如果这个令人惊叹的故事中，有一个情节未按照本来的情况发展，我们就不会有这个机会来此一窥远古时代，更无法踏足于此探索自然奥秘。
湿热带雨林是活态自然奇观，是独特物种的天堂，这里栖息着全澳1/3的有袋动物和哺乳动物、40%的鸟类、58%的蝙蝠和60%的蝴蝶，共有3000多种不同的植物、400多种鸟类和100多种哺乳动物，还可以找到47种濒危动物与227种濒危植物。其中我们还可以在这里找到12种在世界其他任何地方都找不到的野生动物，比如环尾负鼠、袋鼬、稀有的蝙蝠、树袋鼠等。
亿万年的时光洗礼，造就了现在的湿热带雨林，飞流直下的壮观瀑布，苍翠葱郁的繁茂植被，繁衍生息的野生动植物……依旧生机勃勃。来到凯恩斯，放眼可见时尚奢华的酒店鳞次栉比，风格迥异的咖啡馆和异国风情的餐厅琳琅满目，新兴酒店和餐厅在此拔地而起，为这座城市带来源源不断的新鲜感。
新事物的诞生并没有改变凯恩斯的纯粹底色——秉持着生态可持续理念的发展思维，绿色宝藏的自然资源保存完好，唯有亲临其境才能感受到湿热带雨林的奇观奥妙。
(图片来源：热带北昆士兰旅游局)
