少林寺本来是大家心目中的武林圣地，结果这些年搞得跟个大公司似的，门票卖得飞起，香火钱赚得盆满钵满。释永信手里捏着那么多公司和项目，他到底是真心喜欢当和尚，还是借着这身份干别的？
释永信俗名叫刘应成，那时候农村日子苦，他也没什么特别出挑的地方。1981年，16岁那年，他就跑到河南嵩山少林寺出家了。
为什么出家？据说他从小对武术感兴趣，加上那时候电影《少林寺》还没上映，但少林名头已经挺响的。他入门后，拜释行正为师，跟着学佛法和武术。
1984年左右，释行正身体不行了，开始带他管寺里的事务。1986年，释行正圆寂前，把住持位置传给他，那年他才22岁，就成了少林寺的实际掌门人。
1999年，他正式升座为方丈，成为少林寺历史上最年轻的方丈。这一路走来，看起来挺顺的，但少林寺那时候其实挺破败的，只有28亩地和十几个和尚，收入也少得可怜。
释永信上台后，开始大刀阔斧搞改革。
1986年底，他就组织人挖少林武术的旧书，成立拳法研究会，自己当副会长。1987年，组建少林武僧团，开始到处表演。
这武僧团后来发展成全球巡演的队伍，去过60多个国家，赚了不少演出费。1982年李连杰的电影《少林寺》火了之后，游客暴增，从原来的20万跳到300万，这流量红利他抓得死死的。
少林寺从一个安静的寺庙，变成旅游热点，门票收入蹭蹭上涨。根据嵩山旅游部门的数据，2017年嵩山景区门票总收入就达到3.5亿元，其中少林寺占了大头，按分成比例，寺里能拿走不少。
2019年游客峰值时，门票加上衍生项目收入更高，少林寺年接待游客420万人次，光门票就3.5亿，还不包括禅修课和武术培训的1.2亿额外收入。
这些钱怎么来的？就是靠释永信推的那些项目，他把少林功夫包装成文化产品，游客来不光看寺，还能学两招，买点纪念品。
香火是寺庙的传统收入来源。少林寺的香火钱和功德箱，一直是争议焦点。
网上有数据说，香火业务的毛利率高达58%，这比很多餐饮店还挣钱。为什么这么高？因为成本低啊，香烛批发价便宜，卖给游客却加了好几倍价。
有些寺庙甚至规定不准带外面的香，必须在寺里买。普陀山有个吉祥香业，年收入占景区总收入的8%，毛利率60%。少林寺类似，虽然没公开具体数字，但从整体寺庙经济看，这块收入不小。
中国寺庙经济规模2023年就到8.1到9.1万亿元，头部寺庙如少林、九华山、峨眉山，年收入几亿到十几亿。
少林寺的香火加上门票，分成比例据说寺里拿30%，剩下的归景区管理，但实际操作中，释永信通过公司绕了不少弯子。
释永信不光守着寺里这些收入，他还玩起了商业帝国。
1998年，他成立河南少林寺实业发展有限公司，这是中国佛教界第一家商业化公司。他注册了数百个“少林”相关的商标，涵盖食品、服装、医药甚至玩具。
像“少林素饼”“少林药局”，这些产品卖得不错。
2000年后，他开始海外布局，在美国、澳大利亚等地设文化中心，澳洲还有个“少林村”项目，涉及房地产。2022年，少林寺花4.52亿买了郑州一宗商业用地，打算开发。
释永信还拿了MBA学位，用企业管理方式管寺庙，说是提升效率，但外界看来就是为了赚钱。他控股18家公司，涉足文旅、影视、教培等领域。
2010年前后，少林寺年收入从1800万跳到超12亿，这增长速度比很多企业还快。释永信的兄弟们也沾光，有的在公司任职，家族生意经挺会玩的。
但这些操作，从一开始就争议不断。外界说少林寺商业化太过了，从修行地变成赚钱机器。释永信回应说，和尚也要吃饭，这些钱用于修寺和慈善。
比如2010年花2亿修塔林，2020年捐1000万抗疫。
但很多人不买账，觉得他把文化遗产公器私用。2015年起，就有传闻他侵占资产、私生活乱。网上举报说他有情妇、私生子，还挪用资金。
释永信当时全身而退，但这些事像定时炸弹。少林寺的产权问题也模糊，寺产和公司资产搅和在一起，财务不公开，不用交税，这让很多人觉得不公平。
2025年7月25日，释永信被河南新乡警方带走。7月27日，少林寺管理处发通报：他涉嫌刑事犯罪，挪用侵占项目资金和寺院资产；严重违反佛教戒律，长期与多名女性保持不正当关系，并育有私生子。目前接受多部门联合调查。
中国佛教协会注销了他的戒牒，强制还俗。河南省佛教协会也发文确认。
释永信交代的情况据说令人震惊，他藏了加密货币，还通过无形资产公司控制企业。
少林寺迅速换主持，白马寺的释印乐接手，开始全面清除释永信的痕迹，去商业化，取消高价香和开光收费，扫码布施改免费。
寺庙经济在中国不是新鲜事，唐代就有寺院参与土地租贷。但现代商业化更猛，头部寺庙靠IP和文创赚钱。少林寺是典型，从破庙到帝国，靠释永信的生意经。但问题也多，产权不明、财务不透，容易出贪腐。
其他寺庙如普陀山、灵隐寺，也年收入几亿，但中小寺庙80%靠香火捐赠。国家最近在管，强调从严治教，寺庙回归非营利本质。释印乐上台后，少林寺开始转型，撤收费摊，强调修行。
