我国五个省级自治区的命名方式，可以分成三种类型：
一是西藏、内蒙古。因为地名中已经有“藏”与“蒙古”的民族含义，所以无需赘加“族”字，直接命名为西藏自治区、内蒙古自治区。
二是宁夏与广西。由于地名中没有体现出民族概念，所以需要明确冠以“回族”、“壮族”，以标识主体民族，故命名为宁夏回族自治区，以及广西壮族自治区。
三是新疆。新疆的全称为新疆维吾尔自治区，有“维吾尔”而无“族”字，此间确有玄机。新疆维吾尔自治区名称的由来，既体现了历史的延续，也蕴含着深刻的政治与文化考量。
新疆之名，始于清代。其地古称西域，自汉唐以来，就纳入中原王朝的治理范围。1759年，乾隆皇帝彻底平定准噶尔部与大小和卓叛乱，将这片重新归附的疆土命名为新疆，取“故土新归”之意。1884年（光绪十年），正式建立新疆省，首任巡抚为刘锦棠。至民国时期，仍沿袭省制。
维吾尔，是世居于此的主体民族的称谓，其意思为“团结”、“联合”。1949年后，新中国推行民族区域自治政策，经过多方调研与协商，充分尊重历史与现实，于1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区。此名称的确定深思熟虑，不加“族”字，主要基于两点深意：
其一，强调新疆作为地域名称的历史延续性与稳定性，避免因过于强调单一民族属性而可能产生的误解。寓意这片土地，是各族人民共同生活的家园，而非某一个特定民族所独有。
其二，维吾尔在此更侧重于文化区域的指代，而非单纯的民族划分。旨在体现自治区内各民族平等团结、共同发展的国家意志。
因此，新疆维吾尔自治区的名称，是历史渊源、民族政策与政治智慧的精妙结合。既确认了维吾尔族的主体地位，又昭示了各民族共建共享的深刻内涵。
