自从人类最初在壮美的青藏高原和炙热的南亚平原上出现，他们的目光就不约而同而又不可抗拒地被引向巍峨的喜马拉雅山脉。这里仿佛是人类最能够接近天国的地方。千百年来的每个世纪里，圣徒们、香客们、商人们、征服者们、探险家们，都坚定地走向这世界最高的堡垒。在这里，在世界的屋脊上，诞生了各种哲学、信仰和宗教。在寂寞的山峰上，被云雾裹着的神秘主义者千百年来一直在默想着生命之谜。

锡金，一个被世间遗忘的山顶小国，就位于这崇山峻岭的中心，四周被峭壁包围着，嵌在喜马拉雅山中，好像蚌壳里包裹的一颗珍珠。像锡金这样一个小国，东西八十九公里宽(大致相当于上海至苏州的距离)，南北一百一十五公里长(相当于北京至天津的路程)，面积7100平方公里，有时地图绘制者要在它北面的中国、南边的印度、西边的尼泊尔和东边的不丹之间塞进锡金的名字都有困难。

自古以来，位于锡金边境上的乃堆拉山口和则里拉山口一直是商队和入侵者穿越喜马拉雅山的通道。从中亚的游牧山区和荒芜草原，通往印度和波斯那神话般的财富。从蒙古和中亚荒原来的人从这里艰苦地寻找前往恒河和雅鲁藏布江圣地的通道。站在锡金的任何一个地方，都能仰望到高8586 米的干城章嘉峰，这是世界第三高峰，锡金人相信这座山是世界的屋脊。

发源于西藏边界冈钦迥噶冰川的提斯塔河奔流湍急，穿过锡金腹地，并且从其首都甘托克的脚下流过。拉昌和拉金两条河，以及从锡金境内各处湖泊和冰川流来的所有溪流的水都汇入这条河，湍急的河水凿刻着两岸怪石嶙峋的山体，形成了一座座深峻的峡谷，在冷冽的河水中有许多肥大的印度鲑鱼。提斯塔河最后汇入布拉马普特拉河，这条神秘的大河席卷着来自喜马拉雅山的冲积物，构成了广袤而肥沃的孟加拉平原，在这片平原上根本找不到比小孩拳头更大的石头。

二十世纪的英国殖民官员和西方探险家们如果要前往锡金，要首先从闷热的加尔各答乘坐轨距为1676 毫米的宽轨火车前往西里古里。在这里，旅行者们要换乘汽车，沿着一条长约80公里的公路进入锡金。与这条公路平行的是传奇的大吉岭-喜马拉雅铁路窄轨火车。在进入喜马拉雅山南坡山地之前，这条铁路的大部分路段时不时地与锡金公路玩着捉迷藏，其轨距只有玩具一般的60厘米。

旅行者离开西里古里不久，便进入幽闭的提斯塔河流域。锡金公路在让波进入了锡金境内。在过去，这里有隶属于英属印度当局的尼泊尔警察来检查入境者的证件。进入锡金的人必须持有驻扎在大吉岭的英属印度军队指挥官签发的入境许可证。

进入锡金之后，旅行者们会发现在公路上方，森林密布的山腰陡然上升至上千米。热带森林枝繁叶茂，树干上爬满了蕨类植物、苔藓和兰花，顶着白色或洋红色花朵的幼嫩花枝从寄生的兰花枝叶中钻出来。锡金有六百多中已知的兰花，有些地方农民用兰花喂牛。森林里散发出一种混合的气息，它由浓烈刺鼻的香气、正在腐烂的植物发出的恶臭、以及兰花和其他热带花卉发出的香气混合在一起。每一片树叶、每一根枝条上都挂着晶莹剔透的露珠。湿润的蕨叶发出单调的滴答声，打破了沉闷的寂静。森林中有各种色彩夺目的鸟类，从青金色的鹞子到金色和猩红色相间的山椒鸟，还有闪烁着孔雀般虹彩的黑卷尾鸟。

当人们继续沿着公路向上攀爬时，两旁的木槿、九重葛、树蕨和兰花等热带植物逐渐让位给杜鹃和木兰花树这些温带植物。树木变得越来越稀疏，空气也越来越清新。二三十种猩红色、绿色或蓝色的巨型彩蝶聚集或盘旋在公路旁的每一棵树上。当汽车经过时，它们腾空飞起，就像一群色彩斑斓的小鸟。坐在吉普车里的旅行者们能够听到猴子吱吱叫，偶尔看到它们在路旁的桔树林里游荡。这些猴子对农民是个威胁，给作物造成严重损失。锡金的农民养狗来驱逐猴子，或者用弹弓和泥丸赶走他们。英国人在二十世纪初引进了一种会发出高声的戈德堡装置，放在桔子树附近，希望能吓跑猴子。但是几天之后猴子就开始高兴地玩这种装置，还叫来其他的猴子一起玩。

突然间，公路拐过一个弯，锡金的首府甘托克跃然出现在眼前。这座城市沿着林木茂盛的马蹄形山脊向前延伸，山脊两侧布满种植着稻谷的梯田，沿着山势陡然直下，一直垂落到峡谷底部提斯塔河的激流之中。远处漫山遍野都是杜鹃和龙胆花，把山坡染上令人眼花缭乱的红色、粉红色、淡紫色和白色。一品红长得像屋子那么高，开着绯红色的花朵，而曼陀罗开着像低垂的百合一样的白花。过去印度的罪犯用这种花朵来麻醉他们的受害者，也有的印度土邦主把敌人关在放置着这种美丽花卉的房间里来杀害他们。

锡金首都甘托克城鸟瞰

锡金土王“乔格亚尔”的宫殿和家庙坐落在甘托克市区里一处较低的平坝上。这座宫殿建于1894年，当时锡金国王图托布·纳姆加尔把首都从图姆隆搬到了扼守印藏商路的甘托克镇，以便于收税。王宫由一组白色的两层石头房子组成，这些楼房围成一座院子，院子中央是一座西藏式的神庙，有着鎏金的铜瓦和双层的屋顶。国王一家居住的宫殿式样仿照英国人在印度的那种围有凉廊的殖民式建筑，但屋顶铺着红毡，而不是印度常见的皱皱巴巴的难看洋铁皮。门厅和房间里都镶嵌着当地生产的木料，极为引人注目。王宫花园里有精心修剪的草坪、古朴的百合花池和长着美洲石竹、紫菀及蜀葵的花坛，令人赏心悦目。

位于甘托克楚拉岗的原锡金王宫。1975 年锡金国王被废黜后，王宫长期处于荒废状态，如今改为旅游景点

锡金作为一个国家的历史最早只能上溯至1642年。这里最早的居民是生活在森林中的雷布查人，这是一个爱好和平的朴实民族，宁静地生活在森林中，用火烧树木的方法开辟小块空地，种上谷物，并在森林中找些野味和野果。

人类学家对雷布查人的来历众说纷纭，有些人认为他们来自印度的阿萨姆山地，另一些学者认为他们来自西藏或蒙古。后一种说法似乎比较合理，因为雷布查人具有典型的蒙古人种特征，他们的语言属于汉藏语系藏缅语族。战争在雷布查人的文化中没有地位，但是由于其爱好和平的本性，他们不能抵抗不断增长的外来压力，多少个世纪以来，雷布查人不断受到来自西藏的菩提亚人、来自西边的尼泊尔人、以及英国人的外来压力，其生活的区域不断退缩。

十四世纪从西藏迁来的菩提亚人占据了锡金的高山地区，在这里放牧羊群和牦牛，迫使雷布查人移居到谷地。“菩提亚”是印度人和尼泊尔人对藏族--特别是居住在喜马拉雅山南麓的藏族人---的称呼，意思是来自西藏的人。英国人在十九世纪带来了大量尼泊尔移民，这些精力旺盛的尼泊尔人在提斯塔河谷地砍伐树木、开辟梯田，又把雷布查人从谷地排挤了出去。直到二十世纪中叶，锡金国王塔希·纳姆加尔从他的私人地产中划出一块领地，雷布查人才算有了一片最后的庇护所。如今雷布查人的人口大约有三到五万，除了锡金之外，在不丹、尼泊尔和印度也有一些雷布查人的村庄。根据印度当局2010年的统计，锡金的总人口是60.77万，其中尼泊尔族占67%，菩提亚人占16%，雷布查人为13%。

左一站立的长者和前面坐着的两个小姑娘是尼泊尔族，左二和右一的两名僧人为菩提亚族，另两名男子是雷布查族

印度教的宗教文献里将锡金称为“因陀罗希尔”，意思是“因陀罗神的花园”。雷布查人称自己的家国为Nye-mae-el，意思是“天堂”。古代西藏人将位于喜马拉雅山南的锡金称为“登疆”，意为“出产稻米之地”，而迁居到当地的菩提亚人则称之为Bcyul Demazong(隐秘的稻米山谷)。“锡金”这个十九世纪才出现在政治文献上的名字来源于尼泊尔移民所使用的林布语(这是居住在尼泊尔东部、属于藏缅语族的林赛人使用的语言)，由Su(新)和Khyim (地方)两个词组成，意思是“新地方"。

锡金在中国的古代文献记载中被称为哲孟雄，属于古叶幕王国的一部分。相传佛教圣徒莲花生尊者在公元八世纪前往西藏弘法的时候曾经路过锡金，当时居住在那里的雷布查人信奉的是苯教，流传于西藏的一种古老宗教。据说莲花生把佛教引入了锡金，并预言在若干个世纪之后会有一个来自东方的王族统治这片土地。

根据在锡金流传的神话传说，统治锡金的纳姆加尔王族祖先是塔希上师。塔希原本是党项族的一位王子，西夏王国被蒙古灭亡后，他流亡到西藏东部的康区居住，并出家为僧。1268年，元朝国师八思巴下令修建萨迦寺的南寺，塔希上师曾经予以协助。他后来娶了八思巴的女儿，随后前往山南的春丕谷地定居，当时那里是锡金的一部分。塔希上师和雷布查人的首领孔推克义结成兄弟，成为锡金的宗教领袖。但是这些传说缺乏足够的文字和考古证据来支持。

图为锡金南部延齐的莲花生尊者塑像

1642年，三名来自西藏的宁玛派僧侣根据莲花生的预言，在今日甘托克附近的一个地方找到了塔希上师的五世孙蓬楚格·纳姆加尔，当时他正在搅拌牛奶打酥油。蓬楚格热情地招待了这三名僧侣，给他们食物和住处。三人认为蓬楚格就是他们寻找的锡金统治者，于是推举蓬楚格为锡金的政治-宗教领袖“乔格亚尔”，并且在甘托克附近的诺尔布岗为他举行了登基仪式。

在宁玛派僧侣和来自西藏的菩提亚族人的协助下，蓬楚格发动战争，征服了雷布查人，并使他们放弃原来的苯教信仰，皈依藏传佛教。蓬楚格国王统治下的锡金(哲孟雄) 国土辽阔，比现在大许多倍，领土延伸到尼泊尔、不丹和印度境内，并且据有西藏的春丕河谷。蓬楚格把首都定在玉松城，并仿照西藏的噶厦制度，设立了国王主持下的十二人政务会议，并在全国建立了十二个宗(县)，由雷布查人担任宗本(县长)。这是锡金有史以来第一次出现一个统一的国家。不过，当时锡金的政治结构很松散，相当于菩提亚人和雷布查人的联合政权，而且没有统一的军队。

锡金从立国伊始便是西藏的瀋属，锡金国王得到达赖喇嘛的封赠和赐福。由于建国时菩提亚贵族与宁玛派僧侣是同盟军，因此锡金在很大程度上是一个政教合一的国家，寺院占有大量土地，僧人在政治方面有很大的影响力。正如四世班禅喇嘛在1642年借助和硕特蒙古军队的力量推翻西藏世俗政治领袖第悉藏巴(藏巴汗)、1676年五世达赖喇嘛又曾试图借助准噶尔蒙古的力量推翻和硕特蒙古政权一样，锡金的喇嘛们在利用外来势力(包括英国殖民者)干预世俗政务时，也丝毫不会犹豫。

1670年，锡金第二代国王腾松·纳姆加尔继位。他把首都从玉松迁到了拉当孜。腾松第二个妻子的儿子查克多在1700年继位，但是他的母亲是雷布查人，因此其同父异母的姐姐蓬迪旺嫫不承认她的弟弟为国王，并苦心积虑地从未停止过想废黜他的企图。蓬迪旺嫫的母亲是来自不丹的菩提亚人，因此这位野心勃勃的公主在1700年请求不丹出兵。不丹军队占领了锡金国都拉当孜城，年幼的查克多国王在一位忠心耿耿的大臣帮助下逃往西藏，在拉萨住了八年，并成为一位颇有名望的西藏文学和佛教思想的研究者。在此期间，不丹军队一直占领着锡金的绝大部分国土。

位于拉当孜的锡金古代王宫遗址。1788年又被入侵的廓尔喀人占领，并受到严重破坏，不得不在1793 年迁往图姆隆

由于得到西藏地区世俗统治者--和硕特蒙古首领拉藏汗的支持，查克多国王于1708年在一支西藏卫队的护送下返回锡金，开始整顿国家，并驱逐入侵者。他收复了提斯塔河以西的所有领土，但是不丹仍占领着提斯塔河以东的所有地方。不过，蓬迪旺嫫没有受到任何惩罚。1717年，趁查克多前往拉伦温泉--锡金人至今还去那里洗温泉浴、治疗疾病疗养时，蓬迪旺嫫勾结一个医生给国王放血。查克多国王死于流血过多，但蓬迪旺嫫也没有好下场。她被处以绞刑，医生也被判处死刑，查克多的儿子吉乌尔梅德继位。

吉乌尔梅德没有合法子嗣。他在1733年临终时宣布说桑纳乔林寺的一个尼姑正在把他的孩子带来。这是锡金纳姆加尔王朝的第五代国王蓬楚格二世，又一次家族斗争在锡金王室中持续了许多年。当蓬楚格二世年幼时，锡金由西藏政府所派的摄政进行治理，但是王室司库大臣反对，自己称王。他遭到雷布查贵族的反对，终于被雷布查民兵推翻，逃往尼泊尔。

当时廓尔喀人的势力正在尼泊尔迅速崛起。这个民族的祖先是来自印度的卡斯人(属于印度-伊朗雅利安种族，与塔吉克人是近亲，大部分属刹帝利种娃)，井混入了蒙古人种的血统，以骁勇善战而著称。其名字廓尔喀来自尼泊尔中部的一个小村名，这是他们进入尼泊尔后最先征服的地区，并以其为首都建立了一个小王国。

锡金的圣山干城章嘉峰，海拔8586米，是世界第三高峰，1975年锡金被吞并后也成为印度境内最高峰

当时的尼泊尔正处于割据时期，小小的尼泊尔谷地四周竟然有四十多个小国，分成二十二国联盟(百斯)和二十四国联盟(乔比斯)两大阵营，这些国家大多信奉佛教或藏传佛教，民族则多以藏缅语族的蒙古人种为主。这些弹丸小国很快被廓尔喀人逐个击破。1768年，廓尔喀统一尼泊尔，定都加德满都，并进一步向外扩张。到十八世纪末时，大廓尔喀王国的领土一直向西扩展到今天属于印度的西姆拉附近，东边则深入今日不丹境内，此外在南边还占领了恒河平原上的多块土地。