瓦努阿图是个独立的国家，国土约12200平方公里，人口大概32万，首都维拉港。
说位置就好办：它在南太平洋，美拉尼西亚群岛那一带。离澳大利亚布里斯班往东大概1900公里，离斐济往西约800公里，新喀里多尼亚在它南面约230公里，所罗门群岛在北边约170公里。岛屿散着分布，真正有人口聚集的也就几座大岛——埃法特、桑托、马勒库拉、塔纳，这四个岛上住着差不多三分之二的人口。用个比喻，瓦努阿图像一串散珠子，重要的“珠子”上人多，其他小岛人就稀疏。
行政上从1994年开始分成六个省。每个省的名字、首府和面积都挺具体：塔菲阿省，首府叫伊桑埃尔，面积大约1628平方公里；谢法省的首府是维拉港，面积约1455平方公里；马朗帕省首府拉卡托罗，2779平方公里；彭纳马省首府隆阿纳，1198平方公里；桑马省首府卢甘维尔，4248平方公里；托尔巴省首府索拉，882平方公里。基层事务还有地方委员会在管，别指望全靠中央来操心。
交通条件比较原始，别抱太大想象。国内公路总长大概1900公里，多是土路，能通的大多是车会走的路，没铁路。岛与岛之间靠海运为主，虽然每个主要岛都有小机场，维拉港的国际机场能飞到澳大利亚、新西兰、斐济和新喀里多尼亚，但坐船还是常态。船多是小吨位、旧船，岛间航线的大船也就两三百吨，只有维拉港和桑托港能靠得住万吨级货轮。顺带一提，瓦努阿图是个“船旗国”，大约有六百多艘船挂它的旗。这对外贸和注册来说是便利，但也说明本地运输成本高，出行不太省心。
自然条件和资源比较典型的热带海岛：气候属热带海洋性，年降雨差不多1600毫米。岛上有活火山，塔纳岛就是能近距离看到火山活动的例子；桑托岛有一个叫香滨的白沙海滩，水清得能看见鱼，适合潜水、游泳和垂钓；彭特考斯特岛在运动圈子里有个名气，说是现代蹦极运动的发源地。森林覆盖率大约36%，但能商业开采的只有约20%。过去的锰矿已经被开采得差不多了，已探明的矿还有少量的锰、铁、镍、铜和铝土矿，还有一堆白色火山灰，不过到2014年为止并没有大规模的采矿业在打主意。
渔业方面，金枪鱼资源挺丰富。这片海域吸引很多外国渔船来转悠。按瓦努阿图自己的规定，外方要在离岸12到200海里开的专属经济区捕鱼需要经过同意；12海里以内的商业捕鱼权保留给瓦国公民和本国公司；更靠近的6海里以内则由地方省政府自己管理。说白了，外面的大船可以在远海打鱼，但近海那点好货还是留给本地人和地方政府。国内的商业渔业规模其实不大，很多时候还是靠和外国船只合作。
经济结构偏单一，靠农业和旅游撑场子。农业基本是传统耕作，主产椰干、卡瓦、可可、咖啡、芋头、木薯、红薯和香蕉。地表上算可耕地的有41%，但真正开发出来的只有18%，农村人口占全国的80%，说明大多数人还在干土地活，产出和效率都比较低。工业本来就小打小闹，主要做点食品加工、木材和肥皂之类的轻工业，很多只是替代进口产品。旅游是搞外汇的主力，大概贡献了国内生产总值的三分之一。来的人多是从澳大利亚、新西兰和新喀里多尼亚过来的，热门的去处就是维拉港、塔纳、桑托、马勒库拉、彭特考斯特岛这些地方，喜欢海景和潜水的人会比较买账。
外贸上，瓦主要把椰干、可可、牛肉和卡瓦等农产品出口，销往欧盟、日本、澳大利亚、新西兰和巴布亚新几内亚等国。进口以食品、机械、化工品和燃料为主，主要来源是日本、澳大利亚、新加坡、德国和新西兰。2012年4月瓦努阿图加入世界贸易组织，这算是它往外开放的一道门槛往里迈。
人口构成挺单一，绝大多数是美拉尼西亚人，占比大约98%。其他少数族群有法国人、英国人、华人、越南人、波利尼西亚人和一些来自太平洋岛国的移民。官方语言三种并存——英语、法语和比斯拉马语，但大家日常更多还是说比斯拉马语，全国有一百多种地方方言，这在岛屿文化里是很正常的事。宗教上以基督教为主，信徒占到大约84%。
风俗和仪式在瓦努阿图很有味道，不是表面那种“给游客看的”节目，很多是社区生活的核心。举个例子，塔纳岛那边过喜事常常要宰猪或牛，宰猪前会把猪绑起来挂在架子上，酋长的儿子甚至会骑到猪背上，几个壮汉把猪抬着在村里绕一圈，大家一边念祈词才开始杀；整套流程既是宗教仪式也是社交活动，把人们拉得很近。桑托岛新村落落成时的庆典气氛也很强，男人们会把身体涂黑，只围着树皮布，头戴羽毛，脚踝套着花环，手里拿长棍敲着木鼓，那阵场面既原始又有力量。上世纪末有一位瓦努阿图的政治人物回乡参加类似仪式，结果现场有了政治味，能看出民俗和政治有时候是会缠在一块儿的。
历史线不复杂，也不简单。人在这里生活了几千年，欧洲人来得较晚。1606年西班牙探险家在这里留下记载；18世纪法国和英国探险家陆续到访，詹姆斯·库克在1774年把这地叫成“新赫布里底”。19世纪开始，传教士、商人和种植园主陆续进入，影响慢慢变大。1906年英法签了个共管公约，从那时候起这片地方就由英法共同管理。20世纪中叶，本地民族运动开始活跃，1940年代出现了反对白人和教会影响的“乔恩·弗伦”运动。1963年土著们成立了第一个政党，提出要收回土地、争取独立。民族运动推进得挺快，英法在1978年同意实行内部自治，到了1980年7月30日，瓦努阿图正式宣布独立，国家叫瓦努阿图共和国。历史里既有冲突也有妥协，传统文化和现代国家建设一直在交替出现。
在瓦努阿图，传统和现代不是两个互不相干的世界，它们常常挤在同一条街上。游客到这儿看到的，不只是蓝天白云和潜水点，还有村里那类仪式、大海和日常劳动构成的生活画面。城市里有人要处理海运、旅游接待和行政管理，乡下的人则依靠土地、海和自己的手艺去过日子。很多问题看起来简单——交通不便、产业单薄、资源开发受限——但实际要解决起来却需要一步步来，既要尊重当地文化，也得面对全球化的现实。