那晚晚饭的窗外，黄浦江对岸的摩天楼像一排亮着灯的机器，家人在桌边安静吃菜。我记得莱因哈特举杯的样子，他是柏林人，高级工程师，带了妻和四个孩子来中国旅游，行程安排了十四天，在吃饭的时候他对着家人说：“这趟旅程彻底改变我们对中国人的印象。”那一幕是故事的终点也是起点，因为他接下来说起这几天每个小节都是把这两天倒放给我们看。
他们从上海浦东机场入境。莱因哈特一下飞机就被眼前的景象震撼了，他习惯拿欧洲的大机场当参照物来比较，可浦东机场的规模和设计给他一种更现代、更大气的感觉，人虽然很多，但是秩序很好，通道指示牌还有安检流程都安排得井然有序，这跟他在心里对“发展中国家有点乱”完全不一样。
行李还没拿出来，他就想着要不要换点现金。在德国的时候他更多是用现金或者信用卡，在来中国的前阵子他还特意带了欧元过来准备换成人民币的。导游小王这时候走了过来，挡住了他的手，告诉他在中国现在的支付方式非常方便，一部手机可以解决很多事情。这句话对莱因哈特来说就像是一道提示音一样，还没有回过神来就已经看到柜台、出租车、摊位都变成了扫码结账。
他们后来体会得更直接，从打车到买小吃，从超市购物到景区门票，二维码支付几乎无处不用。莱因哈特开始学着让孩子帮忙扫二维码，第一次把手机当钱包用时他很不适应，但慢慢觉得顺手，在高铁上还能扫码点餐，热饭热菜送到座位上来，又省事又快，作为工程师他对这种系统稳定性和效率挺感兴趣的。
他们坐过中国的高铁，火车的设计让他们惊讶，这列火车的最高速度可以达到每小时三百五十公里，在这么高的速度下车厢还是非常稳当，连一些小细节都感受到了：莱因哈特打趣地说这个列车平稳到硬币都可以竖起来放在桌子上。在车上行驶期间的服务流程也让他们满意，车上的扫码服务不仅可以提供餐饮还可以查询自己的车次信息和目的地站台作为技术人员他们都对这种集成表示认可。
旅途的风景有冷有暖。上海的老街和园林让他们看到传统的另一面，豫园的亭台楼阁、小桥流水是他以前只在书上见过的样子，实际走进去以后他感受到这些建筑和布局的人情味儿，外滩则是完全不同的画面：黄浦江对岸是高楼林立的金融区，玻璃幕墙和塔尖组成一片现代化的天际线，他把这两处放在一起比对，觉得古老和现代在这里并不冲突，而是并列存在的，彼此映衬着。
一次去当地菜市场，莱因哈特印象很深刻。他本以为会脏兮里，结果地面干净得很，摊位也很整齐，蔬菜水果摆放得整整齐齐的，品种繁多到让他们眼花缭乱，有的蔬果还是他们从没见到过的，卖葱油饼的大妈见他们是带孩子来的外国人，热情地多了几个煎饺给他们吃，那种直白的好意让他心里暖洋洋的，觉得人和人之间不用那么多话，一点点实实在在的关心就能让人安心。
他的行程中也有几乎要崩溃的时刻，在苏州一处园林里，十岁的儿子弗里茨去追蝴蝶跑丢了，莱因哈特当时非常紧张，脑海里闪现过在国外时看到过的各种负面新闻。他和妻子立即开始到处找人，但是人群让人的辨别变得困难起来，导游马上联系了园林管理方并且通过广播寻找，而且周围的游客也都自发加入了搜寻行列，这种快速反应以及大家共同配合的感觉给他带来了极大的安慰。
不到十分钟，弗里茨就被一个当地阿姨牵着又回到了他们身边。孩子平安无事，那位阿姨笑眯眯地把孩子还给他，没有要任何报酬的意思。莱因哈特看到周围人对孩子的关心以及工作人员的高效组织之后，之前的紧张感一下就消失了。他说那一刻他的偏见就像冰块一样融化了，他意识到自己之前凭借片面信息做出的判断实在是太草率了，亲身经历远比那些报道更有分量。
那次事情之后，他就越发主动地去了解、去参与。他跟导游聊得更多些，想要知道这种改变背后的真正原因是什么。导游说有个很重要的原因是普通人也在努力着呢，大家都在为了过得更好而工作啊，社会上的这些变化不可能离开每一个人的付出嘛。莱因哈特听着这些话就觉得比自己之前想象里头那些“大计划”、“宏观政策”的解释靠谱得多一些。
在上海的最后一晚，他们选了一个可以看到外滩夜景的餐厅吃饭。桌上简单地摆着几个菜，窗外是灯火璀璨的城市。莱因哈特举杯时说中国是一个有现代高速发展的国家，但同时又有着深厚的文化的地方，科技与传统在这里并行不悖，可以快速接受新的技术也可以保留老的东西的样子让他觉得不可思议。他跟家里人开玩笑说自己被现实给“改造”了，这次旅行把他们的想法全部改变掉了。
整趟两周的行程中，出现频率最高的就是机场、市场、高铁、园林、外滩这几个地方了，在每一个细节当中莱因哈特都做出了自己的判断，并且还经历从一开始惊呆了不舒服到最后很感动接受的过程。他是一个喜欢关注很多小细节的人文工程师，用自己看到以及家人所体验到的真实情况去证明，最后得出一个非常正面积极的结果评价。
人和事的接触改变了看法，技术带来便利，公共管理维护秩序，普通人的好弥补内心的不安。那趟十四天的旅程没有给他全部答案，但让他意识到一个道理：经验比先入为主的印象更可信。他离开的时候带走的不是刻板印象，而是一连串具体的东西：机场里井然有序的人流，摊位上多送的一碗煎饺，高铁车厢里稳得像座山的样子，园林里陌生阿姨的笑容，外滩夜里并存着古老的旧与新的事物，那些零碎的事物拼凑成他的新理解。