我们总是拿人口和GDP给城市排个名次，但有一个很关键的量经常被忽略掉，那就是面积。把面积再放回去重新考虑一下就会发现很多对南京的印象是不对的。反过来想想就更能看清楚为什么会被低估了。

把几个省会城市放一起对比，表面数字让人晕头转向。杭州、合肥总人口看起来比南京多，但这不能说明它们本质上就强于南京，在吸纳能力或者影响力上。关键区别是杭州和合肥的市域面积远超南京，城市的绝对人数受限于可用地块，小地方即使密度过高也长不大到与大地方相当的人口规模。

南京在南方省会里版图偏小。和其它南方省会比起来，南京的市域面积只稍微大于两个海岛城市省会（上海、深圳。把合肥、杭州、南京放在一张地图上，合肥大概相当于南京两倍大，杭州差不多等于南京三倍大小。即便是像武汉这种经济上更发达的城市，它的市域面积也比南京大一些。所以可以理解为什么作为江苏省会，南京的实际体量没有那么庞大。

城市的面积并非凭空产生，背后有着行政区划变动以及历史机遇支撑着杭州的扩张并不是偶然情况，在近些年时间里杭州拿下了萧山这块行政区，并且并入了历史上属于钱塘江上游地区的地方，这些地方在文化与经济方面都有一定基础。合肥版图扩大也有具体政策节点可以参照，2011年执行有关巢湖区划调整之后使得合肥获得了该区域水域行政管辖权，同时周边一些原本属于县市也纳入到了合肥之中，这些地域面积并不小于是说能够很快就把合肥市域范围给拉大，两地例子表明行政合并和政策调整对于城市面积及人口直接相关性存在。

南京并没有像杭州、 像合肥那样获得类似的扩展机会。反而是南京，在历史上还存在着边界收缩的事实，过去的某些行政划分，把原先属于南京的地区分给了其他临近的城市，“宁镇扬一体化”这样的口号已经喊了很久了，真正能够把这些周边城市整合进来、让行政区划发生实质变化的动作却少之又少。眼下南京在外部拓展上拿得出手的成绩，大概也就只有两条延伸到镇江和扬州方向的地铁线路，这确实有助于交通上的融合，但对于实际的行政面积以及人口数量而言，并不能起到太大的增益效果。

设想一个不同的版图： 南京的市域像合肥一样扩大了，或者像杭州那样把周边重要的地方也并入进来，人口数量肯定会有明显的改变。换句话说就是面积一多起来以后，这个城市的常住人口就有很大的增长空间，有人就推测说如果南京有合肥那么大的地盘的话，人就不止是一千万这么简单的事情，可能会达到接近两千万的人口基数才对得上号。这样的话经济体量也会随之增加吧？更大的人口加上更宽广的土地就会产生出更多的经济活动来，在这种情况下GDP规模自然也就会上升到一个新的台阶之上，有人估计在这种假设之下南京的GDP很有可能会超过万亿甚至更多，并且还能够跟现在的一线城市平起平坐的地步呢。

把眼光放回现实，有些具体的划拨设想被提过。扬州的仪征市、镇江的句容市并入南京，这类调整会把南京的版图和人口一下子拉高到新量级上，按这种推算，南京的常住人口能突破一千万，经济总量离苏州更近一些，这样的变化会让南京在区域竞争中自然甩开一些现在被视为对手的城市，杭州、武汉等等。

问那江苏就没有搞过类似的大扩张吗，不是简单的说南京没干就是了，在现有的行政边界以及人口限制下他其实已经推了一堆的项目出去，好多基础设施啊、科研院所啊高校啥的是集中在南京那边的。城市运行效率和经济活力也都还不错。所以这其实是能量给压住了而并非是没想法或者是不想建的问题

行政区划与跨市整合对城市发展起着重要作用，城市大小不是单凭经济吸引力就可扩大的事，一次行政合并、一项区划调整、一块土地重新分配都会在短期内改变城市的“可用空间”，杭州和合肥的例子表明行政红利可以带来长期好处，在江苏现实中这些经验是否适用于省内更多地方值得思考，实际操作中要顾及诸多因素如地方利益分配、历史成因、居民安置、公共服务体系对接以及税收和财政平衡等等，每一步都要有详细的计划并稳妥实施。

还有种更精细的说法，城市排名和影响力应该用“人 - 地 - 事”这三样东西来衡量。人口决定市场规模大小，土地决定能扩张到多大范围，产业和服务决定可以承载多少人。“拿人比的时候没拿土地算”，南京被低估的本质就是这么回事，在比较里把基础条件的土地给忽略了，让数据回到完整的状态去评判城市才公平一些。

现实中，推动跨市整合，并不容易。就算政策上愿意，真要讲几个县市放到省会这边来时，总免不了有摩擦、有抵触，在镇江、扬州这样的地方搞合并，他们有自己的盘算，居民心里也难免有些想法和利益上的顾忌，这些都是得一步步解决的事儿，不是公开协商一下，拿钱补偿，再对接一些公共服务这么简单，如果要做更大范围的融合，则需一套完整的制度设计，而不能仅仅依靠一句口头上的话而已。

再从起点看，把面积放进来判断就明了起来，南京当前状况是人少于其他某些城市的一部分原因在于它的“地盘”太小，想要改变这点有两条路可选：一是经由行政区调整来扩展市域范围二是靠城市更新改造及功能加强，在已有边界内实现人口承载力和经济密度的增长。这两条路径各有优势与缺陷，选择哪一条要看地方和上级政府的综合考虑情况如何做出权衡。

说，评价一个城市不能只看绝对的人口和经济数据，把面积这个经常被忽略的变量放进去之后很多都会不一样。南京现在的状态就是在这么小的一个空间里面还能有很强的城市活力，说明它被低估了。如果以后有更多的行政整合或者面积上的扩张，那么南京在整个区域内的位置会大幅度上升，这一步怎么走？需要理性地去设计政策、跨区协同而不仅仅是喊口号。