提起山东的大城市，大家第一时间想到的肯定是济南和青岛。走得更远一点你会发现临沂的变化很大，它现在有的条件让你不得不重新审视一下山东的城市格局。把所有证据堆在一起来临沂有可能从一个区域中心上升到真正的大城市甚至有继续往超大城市的可能。

先从规模说开，临沂人口多面积大，在人口数量上接近千万人头的基数，城市边界所及范围在全省同类型城市里也是数一数二的存在。地级市本身版图就不小，建成区和主城区实际用到的地盘也不少，这带来的直观感受就是城市存在的感觉比较强，拿潍坊来说，虽然后者某些经济指标看起来不错，但主城区占地面积、常住人口这些方面没有临沂这么集中，所以日常能感受到的那种存在感自然会弱一点。

经济实力是撑起城市扩张的基础，临沂地区生产总值超过六千亿元，产业基础扎实。这里民营企业很多，民营经济很活跃，在山东省内很少见到如此强劲的私营板块。国有经济也在逐步补强，两者相辅相成，给长期发展提供更稳当的支持，从总量来看，临沂已经具备大城市的起点；从经济结构来说，它也拥有持续增长的动力。

城市功能集中是临沂模式的一大特征，地方政府在配置资源的时候把重心放在主城区，在教育、医疗、行政服务、商业等功能性事项上往市中心聚集。这样做的结果就是改变了人口和资源的布局状况，让主城区有了更多公共服务和商业活动的机会，人们出行也变得更便利，利用资源更加高效，居民选地方居住时常以临沂为首选项，因为生活配套比较齐全，日常工作或者生活中需要的服务都在这个城市能够找到。

交通条件上，临沂的布局正在构建起三维立体网络，高铁线路推进让其区域内的联系变密集起来。济南到临沂的城际线属于建设或规划中，以后会极大缩短与省会之间的通达时间。京沪高铁二通道、临沂—徐州高铁等项目会让临沂成为更重要的干线节点，在此基础上再加上现有的机场以及比较完善的公路网，城市的高速连通性已具雏形。交通上的便利既降低了企业的物流成本，又对人才流动起到了吸引力作用，出行方便了就容易留人和留项目。

城市气质上，临沂也有几处让人觉得“很大”的细节。沂河很宽广，城市里主要交通枢纽的规模比一般地级市要更显份量，车站和一些主要街区的人流、商业规模也显得更有城市范儿。生活层面的表现也能体现城市的性格特征，比如本地饮食分量大、消费场景丰富之类的琐碎体验积累起来后就会让外人或当地人觉得这是一座有分量的城市。

区域竞争中，临沂在鲁南地位很明确。不像有些城市重心放在了下属县级市上，主城区有吸引力能将人、资本和服务集中起来形成规模优势，对比来看潍坊的问题是下属县市比重过大，主城区不够集中，表面看潍坊某些数据占优，但实际感受和主城规模都不占上风，济宁情况更为复杂，经济总量有潜力但是长期受煤矿塌陷等地质问题影响，城市空间被切割导致资源难以有效聚集到主城区，造成县级市力量突出，主城黏性不足，曲阜对高铁、交通等的吸引也表明济宁内部发展不均衡。

从长期走向判定临沂的前景，看三个方面就足够了。第一是体量，地盘大、人口多，这是成为大城市的基本条件；第二是经济，总量和结构都有支撑作用，民营经济充满活力的同时国有部分也在不断壮大，这让它抵御风险的能力变得更强；第三是交通，立体通道一旦建立起来，城市与外界联系如何就会决定它的地位高低，在这三点上临沂都占尽优势，这种同步的优势并不是很多地方都能做到的，把这三个方面放在一起就能看出为什么未来临沂会越来越强大，城市规模也会越来越大。

城市的吸引力最终还是要靠人的选择。现在临沂本地人愿意留在本地生活，外地人才也愿意把这里当成自己的工作地和居住地。交通方便了、赚钱的机会多一点、配套完善一些，这些实实在在的因素就让更多的居民留下来、更多的企业落户进来。有了人口有企业的积累又会反哺城市建设，形成良性循环。

把临沂放在全省的大格局里比对一下，将来大概会是三个节点共存的局面，济南、青岛和临沂会在不同层面各自分担任务，济青还是传统的省内两极，承载着行政职能和沿海经济的任务，而临沂在内陆区域发挥带动周围地区发展的功能，周围的其他城市也不大均衡，日照市的城市天际线确实很美但总体规模不大，短期内很难撼动这三处点的地位，烟台的经济发展状况还不错，可是要想达到大城市级别的程度还有距离，菏泽的基础比较薄弱，在与临沂的竞争中难以匹敌，枣庄和济宁两地存在城市发展分散的问题，主城区不够集中缺乏都市感。

从政策角度看，一个城市想要提升能级，这几项工作值得关注：把主要的核心公共资源向主城区聚集起来，让城市的“服务半径”变大；建设或者完善交通枢纽，增强与外界的通达程度；产业要多样化发展，民营资本和国有资本相互补充一下；还要关注城市生活品质问题，让人愿意留下来。这些都是实实在在的事情，并非空谈，临沂在这方面已经有布局了，后面再继续跟进的话，这座城市能往哪里走就一目了然了。

把再说一遍，看看眼前的要素组合，临沂有地理范围、人口体量、经济总量和交通网络等等的优势，城市资源集中起来就让主城区走在前头。相比起周围城市的分散状态和特殊限制，临沂更有可能变成区域级甚至超区域级的大城市。把这些条件连成一条线来看这座城市变强变大的可能性是有的，并不是靠一个数字就能得出结论的而是多项现实因素互相作用的结果，在鲁南这片地方真正给大城市的感觉只有它了，其他的城市如果想要追赶就要在主城区集中度上、通达的交通以及产业基础等方面做出持续有效的调整。