大佛寺曾名为“迦叶如来寺”、“宝觉寺”、“弘仁寺”等，因寺内供奉释迦牟尼涅槃巨像，俗称“卧佛寺”。
大佛寺始建于西夏崇宗永安元年（1098年），与西夏和元朝皇室都有着密切联系，西夏崇宗李乾的母亲梁太后和元世祖忽必烈的母亲别吉太后都笃信佛教。 殿内塑释迦牟尼涅槃像，为全国现存最大的泥塑卧佛，身长34.5米，肩宽7.5米。一根中指上可以平躺一个人，耳朵上能容八人并排而坐，造像宏大，令人叹为观止。如此巨大的泥塑其实体内是中空的，由西夏时期的木结构骨架支撑着（见其木构模型P15）。大佛建成后，经历了元明清各时期的维修和重妆。
卧佛身后上方塑有佛祖十大弟子像，表情各异，生动地表现了弟子们的哀悼之情。
大佛殿内两侧塑十八罗汉群像，神态各异，栩栩如生。
大佛殿四壁绘有巨幅的精美壁画，内容包括佛本生故事、《西游记》、《山海经》等。其中，《西游记》壁画的创作年代可能早于吴承恩小说成书时间，为研究《西游记》渊源提供了实物证据。
寺院后方耸立着造型独特的弥陀千佛塔，俗称土塔。
寺内曾出土过一大批珍贵文物，包括明英宗皇帝敕赐的《大明三藏圣教北藏》和《大般若波罗蜜多经》等，这些经卷曾被封存在寺内藏经阁的暗格内；1943年，国军驻扎在寺内，一名士兵意外发现了暗格。这些珍贵经卷现保存在寺内的张掖佛教经藏陈列馆中。
大佛寺北邻清代山西会馆，殿内供奉关帝；山西会馆现已并入大佛寺统一管理。
张掖大佛寺不仅是河西走廊的重要史迹，也是丝绸之路的关键印记，承载了悠久的文化内涵。寺内的建筑、佛像、壁画、雕刻、经卷等艺术作品，是古代西域佛教艺术精品。
1996年，大佛寺被列入第四批全国重点文物保护单位。
#古建筑[话题]# #古建筑文化[话题]# #古建筑摄影[话题]# #古建筑之美[话题]# #寺庙旅行[话题]# #古寺庙建筑[话题]# #甘肃旅游[话题]# #张掖旅行[话题]# #甘青大环线[话题]# #彩塑[话题]#