安乐礁位于南沙群岛北部九章环礁的北缘偏东的位置，在东门礁和长线礁之间。九章群礁位于郑和群礁之南，是由20多个珊瑚礁组成的纺锤形环礁。环礁长56公里，宽9-14公里。环礁潟湖水深50余米，群礁中小礁湖和锚地均多，但难避强风。
九章环礁
安乐礁礁体呈梨形，西北-东南走向，长2.4公里，宽1.4公里，面积2.4平方公里。礁盘东北和西南均有水下礁滩，西部与南部有浅水点礁。安乐礁礁坪面积约1.4平方公里，东侧与东南侧礁坪上有多块高1.5-1.8米的礁石，一般潮位（平潮）时露出海面。因此安乐礁属于干出礁，按照1982年通过的《联合国海洋法公约》的有关规定，拥有12海里领海，控制和建设好安乐礁关乎我国的海洋国土安全。
安乐礁礁坪西南部有一个半封闭性的小潟湖，潟湖面积1平方公里，水深10-17米，可作锚地。潟湖西南缘有两个口门，北边口门较窄，水深3米；南边口门较宽，水深10米，水深区宽20米，有利于船舶进出潟湖。安乐礁的东北、东南、西南三面1海里范围内的水域水深10-50米，可作锚地，避风条件好。
东门礁、安乐礁、长线礁
安乐礁为中国固有领土。“固有”不是随便说说，而是有充分的历史和法理依据。安乐礁所在的九章群礁海域是我国渔民的传统渔场。礁盘周边海域是金枪鱼、石斑鱼等重要经济鱼类的洄游通道，渔业资源丰富。中国人民很早就在九章群礁海域从事渔业生产和航海贸易。东汉年间，杨孚在《异物志》中将南海称为“涨海”，将南海诸岛称为“崎头”。因此安乐礁自古就是我国渔民最先发现和最先利用的。在唐宋时期中国政府就已经把南海诸岛纳入了版图，进行行政管辖。宋元明清都把南海诸岛纳入到广东省琼州府万州辖下。因此安乐礁也是被中国政府最先管辖和利用的。二战后，中国政府依据《开罗宣言》和《波茨坦公告》完成了对包括安乐礁在内的南海诸岛的主权接收。
20世纪70年代后，随着南海石油的发现，越南为了自身利益而背信弃义，非法声称对包括安乐礁在内的整个南沙群岛拥有主权。1974年2月5日，南越西贡政权派兵非法侵占了九章群礁中的唯一自然岛屿景宏岛。1975年4月27日，北越在统一越南的过程中，趁南越政权土崩瓦解之际，派兵接管了景宏岛。1978年3月21日，统一后的越南派兵非法侵占了群礁中的染青沙洲。1988年我国借助建设永暑礁海洋观测站的契机开始布控九章群礁。2月28日我国派兵驻守了九章环礁中部的东门礁。3月14日，赤瓜礁海战后，越军利用被击伤的舰船非法侵占了鬼喊礁和琼礁。我国则进驻了赤瓜礁，并实际控制了东门礁两侧的西门礁和安乐礁，以及位置重要、礁盘面积大的牛轭礁，从而形成了对越占岛礁的中间横截、东西夹击之势，改变了我国在九章群礁长期缺席，没有实际控制的极端不利局面。
九章环礁上的驻军情况
安乐礁东北约3公里是长线礁，西南2.4公里处是东门礁。东门礁由中国海军东门礁守备队驻守，同时严密监控两侧的西门礁和安乐礁。1999年越南企图利用北约轰炸中国驻南联盟大使馆的有利时机，派遣军舰和武装人员非法侵占东门礁周边礁盘，被东门礁守备队官兵搭乘军舰驱离。2000年越南人又想趁夜色侵占西门礁和安乐礁，被东门礁驻守官兵发现后动用火炮才把越南人驱赶出这些岛礁。
为了改善驻礁官兵的驻守条件，2014年我国在东门礁吹沙填海造陆，建成了面积约0.08平方公里的人工岛，并建设了港池码头、直升机起降平台、雷达站、灯塔、发电和海水淡化等基础设施，实现了4G信号全覆盖。东门岛的建设不仅强化了中国对东门礁、西门礁和安乐礁的实际控制力，也加强了对整个九章群礁的管控。
东门岛航拍图
东门岛建成后吸引了大量中国渔船聚集到九章群礁海域捕鱼，渔民在东门岛驻军的保护下，有了很强的安全感。但东门岛是军事岛礁，岛上基础设施不对渔民开放，也容纳不下大量渔船停靠，因此在东门岛附近的安乐礁或西门礁就可以适当规模填海，利用礁上潟湖建设专业化的渔港渔镇，以供渔船停靠和渔民居住，促进三沙市渔业产业的发展。
东门岛附近的中国渔船
为了维护国家的主权和领土完整，我国需要进一步加强南沙的海洋资源利用和防务建设。安乐礁所在的九章群礁是南沙群岛的核心地带，对于我国在南沙的战略布局至关重要。我国在九章群礁中已经驻军赤瓜礁和东门礁，并建成赤瓜岛和东门岛，并实际控制了西门礁、安乐礁、牛轭礁等岛礁，但为了更加全面地控制九章群礁，还需要进一步行动。
我国可以将九章群礁和郑和群礁进行整体规划，在两群礁中选择若干岛礁进行吹沙填海造陆，建设基础设施，建立渔民居住点，并发展热带海岛旅游业、海洋渔业、海岛观光农业、油气开采业等，进一步发挥这些岛礁的综合作用，为收复被越南非法侵占的中国岛礁创造良好条件。在安达礁或牛轭礁建设3000米级的民用机场，可以吸引和接纳我国内地和世界各地的游客前来开展魅力无限的珊瑚岛游，将九章群礁和郑和群礁打造为世界级的热带海岛旅游度假胜地。
郑和群礁和九章群礁
网民制作的安达礁填充效果示意图
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