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巫水之名，源远流长，其最主要的得名源于它的发源地——城步苗族自治县东部的巫山。中国古代素有“山北为阴，水北为阳”的命名传统，但更常见的则是直接以发源之山为水名，即“巫山所出之水，故名巫水”。别称同样有来历：雄溪是汉代所称“武陵五溪”之首。这“五溪”是当时对湖南西部、贵州东部少数民族聚居区五大河流的总称，雄溪（即巫水）位列其中，可见其历史地位之重要。
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巫水发源于湖南省邵阳市城步苗族自治县东部的巫山（黄马界）南麓。从源头出发，河流大致呈现由南向北的走向，蜿蜒穿行于群山之间。其全长约244公里，流域面积约4205平方公里。河流的坡降为1.81‰，这决定了它是一条兼具山区河流湍急与丘陵河谷平缓特性的水道。
整个流域处于亚热带湿润季风气候区，年降水量较为充沛，平均在1200毫米至1400毫米之间，降水季节分布不均，巫水属于典型的山溪性河流，其水量受降水支配，季节性变化极为显著。
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春季（3月-5月）：随着东南暖湿气流增强，流域内进入雨季，降水量明显增多，河水开始上涨，进入春汛期。
夏季（6月-8月）：这是巫水的主汛期和丰水季。降水集中且强度大，极易引发洪水。河水暴涨，流量可占全年一半以上，水流湍急，携带泥沙量也大。
秋季（9月-11月）：雨季结束，降水锐减，河水逐渐回落，进入平稳的退水期。此时水量适中，河道相对稳定。
冬季（12月-次年2月）：此为枯水期。流域内降水最少，主要依靠地下水补给，河水位降至一年中的最低点，部分浅滩河段甚至会露出河床。
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巫水沿途接纳了众多支流，主要的支流包括：岩背河、白岩水、莳竹水、太平江（木栗溪）、若水、洞溪、车皮溪等。这些支流如同动脉，将广袤流域内的水源汇集于巫水干流。
巫水的最终归宿，是在怀化市洪江区的东侧注入沅江。
巫水干流自南向北，依次流经了以下主要县市：
邵阳市：城步苗族自治县（发源地）、绥宁县。
怀化市：会同县，最终在怀化市洪江区汇入沅江。
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巫水流域的历史，是一部从“蛮夷之地”到“商贸通衢” 的演变史。
先秦至汉代：此地属古荆州，是被称为“南蛮”、“武陵蛮”的少数民族活动区域。“武陵五溪”的称谓，标志着它已进入中原王朝的视野，但统治相对松散。
唐宋时期：随着中央政权对西南地区的开发，巫水流域逐步设立州县，实行羁縻统治，成为通往云贵的重要通道之一。
明清至民国：这是巫水流域历史的高光时代。得益于沅水-巫水这一黄金水道，流域内丰富的木材（特别是杉木）、桐油、药材等物产得以外运。位于河口的洪江迅速发展成为湘、黔、桂边界的物资集散中心，鼎盛时期商贾云集，钱庄、会馆、码头林立，赢得了“小南京”、“七省通衢”的美誉。这段“木排蔽江、商船络绎”的商业繁华，是巫水历史中最浓墨重彩的一笔。
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巫水流域的旅游魅力，在于其自然与人文的深度交融。
自然特色：核心是 “绿色宝库” 。流域内峰峦叠翠，是全国闻名的重点林区。沿途可见绵延不绝的松杉林、摇曳生姿的竹林，空气质量极佳，是进行森林徒步、生态观光和呼吸负氧离子的绝佳之地。
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人文与旅游亮点：
1. 洪江古商城：这是巫水旅游的皇冠。它并非仿古建筑，而是保存完好的明清及民国时期的商业实址。行走在“七冲八巷九条街”的青石路上，高低错落的窨子屋、斑驳的各大商号、会馆和钱庄，能让人瞬间穿越回那个“一个包袱一把伞，来到洪江当老板”的创业年代。
2. 高椅古村：位于会同县巫水河畔，因三面环山一面临水，地形宛如一把太师椅而得名。村内保存有明清时期的古建筑群，规模宏大，布局精巧，被誉为“江南第一村”和“古民居建筑活化石”。
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3. 民族风情体验：在城步、绥宁、会同等地的苗乡侗寨，可以体验到原生态的民族文化。聆听苗族山歌，参与侗族的“大戊梁歌会”，品尝油茶、腌鱼等特色饮食，感受浓郁的民族风情。
