今天突然想聊聊四川的一座城市——自贡。提起四川，大家的第一反应肯定是成都，亦或者是绵阳、宜宾这些地方，像自贡，可能外地人知道得不多。但在我心里，自贡是个很特别的存在。

现在虽然只是一座五线小城，但以前可是有个响当当的名号，叫“西南小中东”，光听这个名字，就能想象它当年的风光。

和成都2000多年的古地名不一样，自贡其实不是古地名，而是近代才有的。民国时期，把富顺县的自流井和荣县的贡井这两大产盐区合并，各取名字里的第一个字，组成了“自贡”。所以，这座城市从诞生那天起，血液里流淌的就是“盐”。

它的历史，可以说就是一部盐业史。自贡的井盐开采，早在东汉时期就有记载，到了明清，更是到了鼎盛。靠着地底丰富的盐卤和沱江的水运便利，自贡的盐商把生意做到了大半个中国，盐税成了朝廷的重要收入。

那时候，盐商巨富云集，据说清代家财万贯的大户就有几十家，繁华程度能和成都、重庆掰手腕，“成自渝”三足鼎立，可不是随便说说的。

可惜时代在变。大概从上世纪八十年代起，随着市场开放，成本更低的沿海海盐和内陆湖盐大量进来，自贡井盐的竞争优势就慢慢消失了。

于是，我们耳熟的“成渝地区”渐渐取代了“成自渝”，自贡好像在经济的快车道上慢慢掉了队，从省内的前排滑到了中游位置。那种落差，或许只有老一辈的四川人才有深刻的体会。

但自贡人好像有种天生的韧劲。老路不好走了，那就自己闯出新路来。他们愣是把这座城市重新“点亮”了。

现在说起自贡，很多人第一想到的肯定是“自贡灯会”。其实办灯会的传统唐宋那会儿就有了，但如今他们真是把这项手艺做成了顶级艺术，做到了“天下第一灯”的级别。每年春节，那个灯火辉煌、流光溢彩的场面，能吸引全国无数人专门跑去看，成了自贡最鲜活的一张旅游名片。

另一张名片，还是离不开“盐”，那就是川菜里的重要流派——盐帮菜。和讲究精致的成都上河帮、泼辣豪爽的重庆下河帮不同，盐帮菜源于盐场工人和商贾的需求，味道尤其厚重，讲究“味厚香浓、辣鲜刺激”。

其中冷吃系列，像冷吃兔、冷吃牛肉，早就火出圈了，成了让人上瘾的零食，不管是下酒还是看剧时解馋，都绝佳。可以说，盐帮菜让自贡的“味道”闻名全国。

对了，这里还是个“恐龙窝”！自贡大山铺的恐龙化石群太有名了，建在那里的自贡恐龙博物馆，不仅是咱亚洲第一个恐龙专题博物馆，还和另外两座并称“世界三大恐龙遗址博物馆”。走进里面，仿佛一脚踏进了侏罗纪世界，特别受孩子们欢迎，难怪被叫做“东方龙宫”。

现在去自贡玩很方便。它正好在成都和重庆中间，从这两边坐高铁过去都挺快，自己开车的话，一个半小时左右也能到。

这座城的氛围也挺有意思，当地人说话亲切，喜欢用“幺弟”“幺妹”称呼人，充满了市井的亲切感。而且，他们好像特别会做兔肉，各种以兔为主料的美食，吃起来那叫一个“有盐有味”。