有些寺庙是看上一眼就足以感受到其深沉历史的，位于甘肃天水市的南郭寺便是这样。寺庙山门不大，门涂朱漆，那漆自然不是千余年前建庙初期的遗存，后世涂了又涂，落了又落，已经不知覆了几重，竟让这两扇门显得如此斑驳又厚重。
时间回到唐代玄宗末年，安史之乱爆发，国家危难、百姓流离失所，许多人为避战乱，为躲饥荒，携家带口翻越陇山抵达秦州（今天水），这其中也有投奔亲友的杜甫。
抵达秦州的杜甫在草堂外留下了“露从今夜白，月是故乡明”，在南郭寺留下了“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传”，就此这座寺庙因为大诗人杜甫的到来在后世又多了几分华彩。
在杜甫到来之前，建于南北朝的寺庙已存在了百余年，寺中如今已有2500年的古柏在杜甫来到时想必是风华正茂时，于是便成了诗中的“老树空庭得，清渠一邑传”。
这棵春秋古柏如同寺庙中最老、最有分量的“神仙”，一根分出三枝主干，仅有西北向一枝已枯，南向和北向两枝虽老态龙钟却枯而不死，即便已倾斜依然给人挺拔坚韧之感。
北向的一枝更加神奇，其劈开的枯干中寄生着一株黑蛋树（朴树），和老树"相依为命"，据考全国只此一树。
寺庙不只这一棵春秋古柏值得观赏和赞叹，于是在若干千年古树的掩映下，整座寺院显得静谧而安详。正是初冬时节，万物凋零，又增加了几分萧索肃穆。
大雄宝殿覆黄色琉璃瓦，雕梁画栋，翘脊飞檐，看上去气势恢宏。走进殿堂，佛像林立，略显昏暗光线中带着几分让人参不透的神秘气息。
天水旧时有“四大名泉”——甘泉镇的甘泉、玉泉观的玉泉、北道的马跑泉，还有就是这南郭寺的北流泉。此泉因泉水自南向北流动而得名，水四时不竭，清洌甘甜，杜甫诗中“水号北流泉”写的便是它。
这座依山而建的寺庙无疑是缅怀杜甫的好去处，处处可见和这位诗人相关的古物。《老杜秦州杂诗碑》刻于明成化年间，其上刻着杜甫在秦州的诗作50首，外加秦州知州傅鼐咏《秦州十景》诗10首，是目前国内发掘出的最早镌刻杜甫秦州杂诗的诗碑，可谓国宝。
杜甫坐像身后的竹子挺拔茂盛，清瘦之姿像极了诗人留给世人的印象。这位忧国忧民的老人脸上总是写满了沧桑，双眼却又总是明亮而睿智。
古树、古泉、古碑无一不诉说着属于南郭古寺的荣耀历史。它屹立千余年，曾看过恢弘壮美的大唐，曾见过诗人的颠沛流离，曾听过世人的喜怒哀乐……
