据彭博社报道，随着印度孟加拉虎数量的惊人反弹，一场围绕这些丛林之王的奢华旅游热潮正席卷全国。开发商们正争相在印度最热门的野生动物保护区周围，建造一座座顶级豪华营地，将这片古老土地的野性魅力，转化为令人趋之若鹜的商业奇迹。

2025年12月12日，当作者克里斯·沙尔克斯（Chris Schalkx）在班达迦国家公园（Bandhavgarh National Park）的林冠下，乘坐敞篷越野车颠簸前行时，长尾叶猴的尖叫声预示着：老虎，就在附近！他的向导苏里扬希·辛格（Suryanshi Singh）目光如炬，扫描着前方的泥土小径。沙地上，一串新鲜的、碟子大小的老虎脚印清晰可见。深入丛林，他们经过被爪痕划伤的树木（辛格说，那是老虎宣示领地的标记），以及一片片被压平的草地。他们追踪孟加拉虎的脚步已近在咫尺，然而，丛林再次陷入寂静，老虎的身影始终未现。

沙尔克斯在公园里驱车五小时，搜寻灌木丛，最终却空手而归。他承认，自己是在凉爽冬季（植被稀疏，捕食者更容易被发现）正式开始前几周抵达，这无疑是一场赌博。但在每年11月至次年2月的黄金季节，在印度目睹大型猫科动物的几率，已是几十年来最好的。曾几何时，哪怕只是闻到老虎的气味，都会被认为是巨大的成功。20世纪初，超过10万只老虎在印度广袤的森林中漫步。然而，到1947年印度独立时，它们的数量已锐减至约4万只。随后的几十年里，栖息地破坏、人类侵占和无节制的狩猎，将这些条纹猫科动物推向了灭绝的边缘。

这种严峻的局面，直到1973年“老虎计划”（Project Tiger）的实施才开始改变。在时任总理英迪拉·甘地（Indira Gandhi）的领导下，这项倡议建立了受保护的野生动物保护区，遏制了偷猎行为，并采取了颇具争议的措施——将居住在核心保护区内的森林居民迁出。然而，在随后的30多年里，效果喜忧参半。2006年的人口普查显示，老虎数量一度跌至令人担忧的1411只。但持续的努力和科技的进步，如用于追踪动物活动的相机陷阱，最终扭转了颓势。根据2022年的最新统计，印度目前拥有约3682只野生老虎，占全球总数的三分之二以上（下一次普查预计在2027年中期）。

印度第一个老虎保护区以吉姆·科比特（Jim Corbett）的名字命名。这位英裔印度猎人在20世纪初曾猎杀过一些臭名昭著的大型猫科动物，后来却成为了一名坚定的环保主义者和老虎最热情的倡导者。52年后的今天，他的影响力已从北阿坎德邦（Uttarakhand）最初那片受保护的土地，扩展到18个邦的58个保护区，形成了一个由草原、森林和红树林沼泽组成的零散网络，面积几乎相当于爱尔兰。为了控制人类活动的影响，只有保护区的一小部分区域对游客开放。

即便如此，印度的老虎旅游业近期却呈现爆炸式增长。拉贾斯坦邦（Rajasthan）的伦滕波尔国家公园（Ranthambore National Park）是野生动物探险最受欢迎的地点之一，在2024-25旅游季接待了创纪录的727268名游客，创造了超过820万美元的收入，比上一年增长了20%。随着印度日益壮大的中产阶级在旅行上投入更多，其更广泛的野生动物探险旅游市场规模预计到2035年将飙升至53亿美元。

“国内需求简直是井喷式增长，”总部位于加尔各答的旅游运营商Explorations Co.创始人尼古拉·谢泼德（Nicola Shepherd）表示，该公司在全国各地组织奢华野生动物探险。“与疫情前相比，我们过去五年的预订量增长了50%。”老虎观赏的几率虽然仍无法百分百保证，但已大大增加。与此同时，曾经简单的野生动物探险许可证（入园必需）办理，如今已成为奥运会级别的“抢票大战”；这些许可证通常在州森林部门的在线预订系统提前90天开放后，几分钟内就被抢购一空。“任何计划临时旅行的人，都可能难以获得名额，”谢泼德建议，游客应提前一年开始规划行程。

在旺季，这种需求使得像伦滕波尔这样的公园异常繁忙。谢泼德说，每个保护区都有游客限制，但你仍然可能看到大群吉普车围着老虎出没点排队等候。而沙尔克斯在班达迦的经历，恰好发生在游客高峰期之前，却截然不同：除了少数几次追逐热门足迹时见到其他游客，大部分时间里，他独享着平静如镜的湖泊、长尾叶猴的踪迹，甚至还有一次罕见的与花豹的邂逅——那锯齿般的咆哮声从附近的灌木丛中传来，令人心跳加速。

投资者也紧盯着老虎带来的商机，以创纪录的速度为酒店项目注资。本土酒店品牌泰姬酒店（Taj）于2023年开设了Sawai Ranthambore酒店，并已计划在公园主要入口Sawai Madhopur附近开设第二家。作为印度奢华酒店业标杆的奥贝罗伊酒店及度假村（Oberoi Hotels & Resorts），最近在班达迦附近开设了一家帐篷营地，并在潘纳老虎保护区（Panna Tiger Reserve）山顶边缘建造了富丽堂皇的奥贝罗伊拉杰加尔宫（Oberoi Rajgarh Palace）。以其全国各地五星级历史酒店闻名的Leela Palaces, Hotels & Resorts，也正准备在班达迦和伦滕波尔开设新店。印度本土精品连锁酒店Postcard也宣布将在卡纳（Kanha）和伦滕波尔国家公园开设野生动物旅馆。后者开业时，将包括由奢华营地专家Luxury Frontiers设计的帐篷，起价约为每晚2200美元，立即将其推向印度最昂贵的住宿之列。

在沙尔克斯进行野生动物探险的前一天，他入住了其中一家新开业的酒店——奥贝罗伊温迪亚维拉斯野生动物度假村（Oberoi Vindhyavilas Wildlife Resort）。度假村的19顶帆布屋顶帐篷和两栋私人泳池别墅，距离班达迦主入口仅20分钟车程。他的帐篷天花板上绣着金线图案的本土斑点鹿，推开门便是宽敞的花园，他在这里看着灰犀鸟和鹦鹉在周围的树林中飞舞。晚上，他在花园里烛光摇曳的开放式厨房旁，品尝着主厨萨钦·库马尔（Sachin Kumar）奉上的香料羊腿和泥炉烤鸡。这些帐篷别墅的起价约为每晚775美元，大约是该地区其他顶级奢华选择（如Aman-i-Khás帐篷营地和Suján Sher Bagh）价格的一半。

流入印度大型猫科动物保护的巨额资金，有助于资助反偷猎巡逻和栖息地恢复。但一些环保人士表示，仍有很大的改进空间。研究印度老虎40多年的野生动物生物学家K·乌拉斯·卡兰特（K. Ullas Karanth）认为，尽管老虎数量稳定，但仍远未达到其潜力。“还有很多工作要做，”他说，并指出目前约有40万平方公里（154400平方英里）的可用栖息地未被利用，但却能够再支持2万只老虎。他表示，在许多东部和东北部森林中，由于自给自足式狩猎，猎物已被清除，迫使老虎迁徙到其他地方或饿死。另一方面，在游客众多的保护区，人工水坑的建造和大量猎物的引入，导致老虎密度异常高，从而增加了攻击性，并促使它们分散到人类居住区。

“到目前为止，旅游业对老虎数量的恢复贡献甚微，”卡兰特说。解决这个问题“需要长远的眼光，只有当老虎旅游业超越目前所使用的那片狭小土地时，情况才会改变。”

回到班达迦，老虎对沙尔克斯来说依然难以捉摸。他看到的是斑点鹿群在齐膝高的草丛中惊慌失措地移动，这正是他别墅里织物上绣着的图案。一头孤独的印度野牛（一种印度野牛，也是世界上最大的牛科动物）在路边吃草。长尾叶猴在树林中穿梭，一只孤独的鹰在林间空地的枯树枝上守望。

然而，就在公园大门关闭前几分钟，几辆吉普车突然停了下来。镜头指向一片竹林，橙色的身影在树木间波动。一头年轻的雌虎出现在沙地上。她停下脚步，凝视着他们，然后悄然滑入灌木丛中。这次相遇持续了不到一分钟。或许，这正是它应有的样子。

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