现代快报讯（记者 高达 文/摄）“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”南宋诗人范成大晚年隐居苏州石湖，在横塘驿站迎来送往，留下了这首《横塘》。如果将“长亭”作为陆上的送别之所的话，在以水路为主要交通方式的江南水乡苏州，横塘驿站自然成了文人墨客、富商官宦分合聚散的水上送别之所，成了江南文化的重要地标。
横塘驿站位于苏州姑苏区，是苏州“运河十景”之一，也是大运河江南段沿线现存的唯一一个完整的古驿站建筑。作为曾经水陆驿站的代表，横塘驿站承载着千年离别情愁，也静静地见证着往昔的繁荣。
运河畔，入太湖，达长江
驿站为古代传递官府文书以及往来官吏中途歇宿之所。横塘驿站始建于宋代，经明代改建，一直是苏州通往石湖、太湖等地的水路要隘，承担着水陆相济的作用，经此入太湖达长江可西至巴蜀之地。同时通过胥江连通护城河，便利了横塘古镇通往胥门的交通。
1992年，因大运河拓宽迁建彩云桥于胥江上，今桥西堍与驿站相接，东去数百步即唐寅墓。
来到胥江与京杭大运河的交汇处，横塘驿站就屹立在此。踏过古色古香的彩云桥，驿站便映入眼帘。横塘驿站临水而筑，三面环水，平面呈长方形，南北向，四角立花岗石柱承檐桁，粉墙黛瓦。
驿站上部为六架梁木结构，卷棚歇山顶，周砌砖墙，花边滴水，檐角飞翘，前后辟门，左右设窗，窗下置石条长凳。走近可以看到，驿站正面两柱刻有对联：“客到烹茶，旅舍权当东道；灯悬待月，邮亭远映胥江。”从这副对联中，运河兴盛、车水马龙的繁忙景象可窥一斑。站在这近水远山、长堤短桥的横塘驿站，品味这刻在石柱上的精彩楹联，油然体味到它那特有的、古朴的人情味道。
拐弯上桥，登上桥顶，视野顿时开阔起来。一边是大运河汩汩流过，一艘艘运输船掀起一团团浪花匆忙驶过；一边则是胥江，水面平静，一幢幢高楼矗立在蓝天之下。可以想象，百年前满船的苏州丝绸、扇子、玉雕、虎丘泥塑、灯彩从这里出发，缓缓行驶在大运河之上。
范成大在这里送别友人
长亭外，古道边，芳草碧连天……这种送别词，如果换成范成大的《横塘》，便是：南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。
是的，晚年范成大在横塘驿迎来送往，他的宅子“石湖”离横塘驿不远。
苏州人范成大，在淳熙十年（1183）秋天，得了一场不小的疾病，他请求归隐家乡，没有得到批准。过了一段时间，因为政事和宋孝宗意见不合，他索性卸了资政殿大学士一职，回到家乡，在石湖之畔开始退隐生活。
一直到绍熙四年（1193），在长达10年的时间里，范成大在石湖之畔种梅、养菊、会见朋友，度过了一生最从容的日子，写下了名作《四时田园杂兴六十首》，还为家乡撰写了《吴郡志》。
他在《四时田园杂兴六十首》的诗前小序中写道，“淳熙丙午，沉疴少纾，复至石湖旧隐。”彼时，心情是舒坦的，在横塘驿送别友人时，偶尔有些伤怀。他说：“年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”
横塘驿第一个“登上”邮票
因饱经风霜且年久失修，驿站的建筑部分构件糟朽出现开裂，梁架局部变形，屋顶漏水严重，木构件开裂变形，存在着重大的安全隐患。
横塘驿站2020年修缮工程亲历者、苏州市文化保护管理所副所长赵婷告诉现代快报记者，作为江苏省文物保护单位的横塘驿站，是大运河苏州段世界文化遗产的重要组成部分，弥足珍贵。“尽管驿站早已失去原有使用功能，但其历史文化价值不可估量，所以当时相关单位在修缮过程中，大家都是不遗余力，尽心尽责。”
“整个修缮工程持续了100天，内容主要是横塘驿站主体修缮、补齐防汛挡墙缺失部分、完善排水系统、美化围墙外立面、增添绿植等，我们最大可能地恢复了它的原始风貌，赋予了它新的生命。”赵婷介绍。
现代快报记者也从吴门桥街道文史专家处了解到，早在1990年，为纪念中华全国集邮联合会第三次代表大会召开，邮电部发行了《中华全国集邮联合会第三次代表大会》纪念邮票（J174M），全套小型张1枚，图案以苏州古代驿站横塘驿亭为主图。这是中华人民共和国邮票上第一次出现的古驿站。
未来，这里将成流动的文化生态长廊
眼下驿站已修缮一新。如何让这座驿站“火”起来？
现代快报记者了解到，姑苏区及吴门桥街道正在以横塘驿站为中心，打造流动的生态文化长廊。“我们在线上推出吴门‘云路线’，将驿站文化辐射到水陆皆可至的周边文化地标，将一亭（横塘驿站）、一桥（彩云桥）、一园（唐寅园）、一岛（胥江小岛）与周边的文化地标串联起来，协同推进、整体打造；线下则依托‘姑苏运河文化研究中心’，围绕横塘驿站的历史典故、诗词歌赋等进行深度挖掘，充分展现驿站在古代政治、经济、文化等方面的重要作用，不断丰富驿站文化内涵。”相关负责人介绍。
此外，各单位还结合横塘驿站修缮及环境整治、运河堤岸加固工程、胥江景观带提升项目、胥江小岛开发建设和唐寅园、秋香园建设等，稳步推动运河支河美丽河湖建设，提升改造该区域内运河支河和周边公共道路、绿化、公园，建设沿河景观、慢行步道，打造宜游的运河湾文化圈。并依托江南小剧场、吴门书场等文化阵地资源，弘扬和传播运河文化。将来还会依托人民南路及盘门路沿线特色文创产业园，做优大运河文化带数字文化产业，重现横塘驿站启用时的历史场景。