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秃尾河的名字变迁，汉代称“圜水”：“圜”字有环绕、旋转之意。古人以此命名，很可能精准地描述了当时这条河流蜿蜒曲折的河道形态，如同一条玉带环绕在黄土高原的沟壑之间。后世称“吐浑河”：这个名称背后蕴含着民族迁徙与融合的历史。它很可能与古代活跃于北方的“吐谷浑”民族有关。 明代定型为“秃尾河”：这个名字最为形象，也流传至今。关于其由来，主要有两种说法。其一，地理特征说：该河源于风沙草滩区，下游深入黄土丘陵，河水在流动中携带大量泥沙，且下游河道时而分散，时而又汇入黄河，缺乏一个庞大、茂盛的河口三角洲，如同一条尾巴光秃秃的河流。其二，语言演变说：“吐浑”与“秃尾”在当地方言中发音相近，在长期的口耳相传中，逐渐从“吐浑”音转为“秃尾”，并因其形象性而被广泛接受和记录。

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秃尾河它作为黄河的一条直接支流，其发源于陕西省神木县（今神木市）瑶镇西北的公泊海子，源头的溪流被称为公泊沟，待与圪丑沟汇合后，才正式获得了“秃尾河”之名。其下游河段扮演着自然省界的角色，成为神木与榆林、佳县之间的界河，最终于佳县武家峁完成其全长140公里的旅程，投入黄河的怀抱。

秃尾河其流域面积约为3,294平方公里，形成一个相对独立的自然地理单元。该流域地处典型的温带大陆性季风气候区，年降水量相对较少，大约在400至450毫米之间，且降水多集中在每年的7月至9月，其多年平均径流量约为2.5亿立方米，是陕北地区一条重要的水源。

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秃尾河是一条典型的北方季节性河流，其水量与形态随季节剧烈变化。

汛期（7-9月）：全年降水量的六成以上集中于这三个月。此时，秃尾河迎来它的“盛水期”，水量暴涨，河流变得湍急浑浊，滚滚洪流携带着大量黄土泥沙奔腾而下，其径流量可占全年的一半以上。

枯水期（冬春季）：冬季（12-2月）降水稀少，河流主要依赖地下水补给，水量骤减，许多浅滩河段甚至会结上厚厚的冰层。春季（3-5月）虽有冰雪融水补充，但蒸发旺盛，春旱常见，水量依然相对贫乏，呈现出北方河流常见的温婉面貌。

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鲜明的河道特征：它的河道清晰地刻印着地理环境的变迁。

上中游：沙地清流：河流发源于毛乌素沙地南缘，这里地下水补给相对丰沛，渗漏快，河道下切不深，水色在非汛期较为清澈。

下游：黄土深谷：进入黄土高原丘陵沟壑区后，因土质疏松，河水冲刷剧烈，河道下切极深，形成典型的“V”形峡谷。两岸崖壁陡立，沟壑纵横，水土流失严重，河水也因此变得浑浊。这种“上游水尚清，下游一壶浆”的特征非常明显。

秃尾河并非一条孤立的河流，它拥有众多的支流，这些支流像毛细血管一样滋养着整个流域。其中较为主要的支流包括河子沟、青草沟、枣稍沟、盐沟河、清水河、开光川河、扎林川河等，它们共同构成了秃尾河的水系网络。

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秃尾河流域并非蛮荒之地，而是历史悠久的人文走廊。

古代边塞要冲：在秦汉时期，这里地处中原王朝与北方游牧民族交锋的前沿。著名的秦直道——那条古代的“高速公路”——其部分路段就疑似从流域内穿过，是军队与物资调动的生命线。

民族交融的舞台：从“吐浑河”的名字便可窥见，这里曾是匈奴、吐谷浑、党项等多个古代民族与汉族交融杂居的地区，文化的碰撞与融合在此留下了深刻的印记。

明代军事防线：到了明代，此地属于“九边重镇”之一的延绥镇管辖。为了防御蒙古骑兵，明朝沿长城一线设置了众多军事营堡，这些堡寨的兴筑，构成了流域内独特的军事历史景观。

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今天，走进秃尾河流域，依然能感受到其独特的地理与人文魅力。

地理景观的过渡带：流域自身就是一条生动的自然地理界线。从北部的风沙草滩，到南部典型的黄土丘陵，自然景观在短短百余公里内完成过渡，堪称一座露天的地质地貌博物馆。

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古朴的民居与红色记忆：流域内的传统黄土窑洞，是适应自然、就地取材的建筑智慧结晶。同时，作为革命老区，这里也保留着许多近代革命的旧址与记忆。

总而言之，秃尾河远不止是一条地图上的线条。它从历史的烽烟中流淌而来，其名字的变迁、水量的涨落、河道的深浅，以及两岸的土地与人民，共同构成了一部流动的、充满张力的黄土高原史诗。