我国幅员辽阔、省份众多，在综合了各省所在的地理位置、自然特征和人文习惯后，出现了这七大自然地理分区，即华北、华中、华东、华南、东北、西南和西北地区，其中西北地区指的就是陕甘宁青疆，清朝中前期曾将这里笼统的划为陕甘总督的管辖范畴，西安、兰州的名气最大。

就在兰州不远的西宁，都曾经是甘肃省的辖区范围，到了近代西宁却摇身一变，成为了邻省青海的省会，这当中发生了什么？

西宁市处在青藏高原的东北边缘地带，整体介于达坂山、拉脊山之间，西侧与青海湖仅隔着日月山，群山环绕下的西宁中部是湟水所途经的区域，并且一直向东在甘肃境内汇入黄河，是著名的河湟谷地所在。

河湟谷地平均海拔在1500米-2400米之间，呈高山、峡谷、盆地交错的格局，适合牧场成长，是青海省内自然条件最好的一块宝地。

西宁在以面积大省著称的青海省内，略显渺小，青海省辖区总面积为72.23万平方公里，排在全国第四位，而西宁市的辖区范围则是7660平方公里，只占全省总面积的1.06%，放在全国各省会城市当中，也只能是相对居中的排名。

但要看常住人口的话，西宁一市几乎占到全省的半壁江山，西宁市在2024年的常住人口247.69万，城镇人口占到200万，而青海省的总人口也不过500多万。要知道青海隔壁的甘肃省会兰州都有400多万人口，可以这样说，西宁是青海唯一能拿得出手的城市。

西宁在历史的长河里与青海大多数地区的关联不大，反倒是很早就属于甘肃管辖范围，西宁最早是羌族活跃的地区，两汉时期草原文明和农耕文明的拉锯在此愈演愈烈。

公元前111年，汉武帝将这块刚刚拓展不久的土地命名为西平亭，彰显武功，成为西宁最早的地名，东汉初年西平亭的地位得到拔高，改为西都县，作为西平郡的治所。在此后几百年的乱世中西都成为各方争夺的焦点，南凉一度迁都于此，后被吐谷浑占据。

隋唐时期西拓途中，再度将西宁一带纳入版图，是吐蕃虎视眈眈的宝地，安史之乱后被吐蕃所占，公元1032年吐蕃唃厮啰政权从邈川迁都于此，改称青唐城。

宋哲宗时，宋军夺回了河湟谷地，改青唐为鄯州。

公元1104年，宋徽宗大笔一挥将鄯州改为西宁州，好景不长北宋不久发生了靖康之变，国都都保不住的情况下，更加无暇顾及西北边陲，西夏趁机夺走西宁州。

元灭西夏后，西宁州纳入甘肃行省管辖，明朝初年改西宁州为西宁卫。

清雍正初年在平定罗卜藏丹津叛乱后，青海纳入清朝的直接管辖，雍正三年（1725年），改西宁卫为西宁府属甘肃省，增设附郭县西宁县。也在同年青海办事大臣设立，驻地设在青海湖旁边的察罕托洛亥镇子上，统领整个青海事务。由于驻地太过荒凉，人丁稀少，不适合长期维持，遂在乾隆年间迁驻西宁府办公，等于青海的事务要跑到外省西宁府去办。

民国时期西宁府被裁撤，保留了西宁县属甘肃省，事实上依旧扮演着青海省会的角色。

1929年随着青海省的设立，西宁县也被甘肃省慷慨的送给了青海省做省会，1949年西宁县升格为西宁市，这等于给青海省装上了火车头，带动着整个青海省的快速发展。