长沙，你想到的是橘子洲的烟火，还是岳麓山的红叶？除了这两个顶流，湘江里还藏着个“神秘大佬”，兴马洲。这个长沙第一大岛，曾经是马楚王朝的御马场，也是长沙城兴盛的起点。
沿湘江一路向北，过湘潭昭山后进入长沙的第一个洲岛，即为兴马洲，兴马洲今属长沙市天心区，面积2.86平方公里，是湘江长沙段面积最大的洲岛。离市区约15公里。它全长4.5公里，面积比橘子洲大两倍还多！因江水冲刷形成独特梭子形状，自古就是控扼湘江水道的天然关卡。岛上至今不通桥，靠渡船出入，反而保留了难得的静谧。
“溯”洲而上，兴马洲曾是五代十国马氏楚国养马之地。清光绪《善化县志》载：“兴马洲，县西南五十里，亦名橘洲。洲中赋税，皆输本邑。《府志·拾遗》先名橘洲，自马殷王长沙改今名，一名马殷洲。”五代楚王马殷踞长沙为国都，下令改名兴马洲，把兴马洲作马氏王朝兴旺发达的象征。
又传，马氏在洲上建有御马场。当时楚国骑兵威震南方，兴马洲因水草丰美、四面环江易防守，成了战马驯养基地。该洲不仅风光秀丽，“双流泻练，人烟橘柚”，而且西隔湘江，与湘潭县相望，控湘江水路之咽喉，形势极为险要，为长沙天然屏障。如今，马楚王朝早已烟消云散，唯留“兴马” 二字，让人陡生怀古之情。
兵荒马乱的五代十国时期的“马楚国”，这个神秘王国，在历史上只存在了55年，极易被人们遗忘。
经历了大唐这样的盛世，湖南竟然也没发展起来，这真是一件很尴尬的事情。唐朝时，以4万户人口为上州，湖南一个都没有。整个洞庭湖以南，地广人稀。
湖南发展商业的机遇恰恰来自于五代十国的割据局面，当时江淮和西蜀各占东西，都和中原政权为敌，整个南方，能与北方通商的只剩下夹在中间的湖南。汴梁到长沙到广州一下成了南北贸易的黄金通道，长沙则成了连接南北的结点。以往偏僻闭塞的湖南顿时得天独厚，湘江上通汉水下接漓江，利尽南海，对中原而言，其重要性不啻第二运河，湖南商业因此迅猛发展了起来。
公元896年，马殷创建楚国，以潭州(今长沙)为王都，史称“马楚”，又称南楚、楚朝。长沙第一次成为真正意义上的“国都”。湖南的经济开始转折进入缓慢上升阶段，经济是文化发展的基础，经济一好，文化也发达了起来。马殷打下的物质基础，推动了湖湘文化的振兴之路，促成了湖湘学风和文化氛围的形成。两宋湖湘文化的崛起，马殷功不可没。
马楚王朝早已烟消云散，洲上也难找到御马场的遗迹。千年前这里万马奔腾，马蹄声混着江涛响彻云霄。旧事已随流水去，唯留“兴马”二字，让人徒生怀古之情。据传，关羽“战长沙”曾来过兴马洲。兴马洲上有座高大的关帝祠，香火很旺。
抗日时期，兴马洲因地形特殊成为长沙保卫战的前哨；上世纪70年代知识青年上岛垦荒，留下大片桑田与红砖房。
如今兴马洲上有长沙最后的岛村，兴马村。长岛人家，在这座岛上生息繁衍，赋予了兴马洲不一样的风情。洲上人口多，原生味十足。绿树成荫，杨柳成行，江面碧波荡漾。开阔的沙滩，银沙漫地，小溪纵横，清澈见底，嫩鱼细虾嬉戏其间，自得其乐。
