提起北京的海，很多人都知道指的是海子，即从元代开始，蒙古人称较大的水面为海子。北京历史上有诸多海子保留至今，被称为“xx海”，多成为古都城区中的水域风景名胜。

然而，可能很多人不知道，自通州至古都中心区的北京大运河上竟有两处海，与北京大运河一样，蕴含并集聚着大运河和古都双重历史文化深厚内涵和古都古城稀缺的水域风光美景。

这就是什刹海和西海子。

这两片海的位置十分独特。一处位于通惠河头，一处位于通惠河尾。而连通两片海的通惠河则是中国大运河世界遗产在北京地区唯一的遗产河道。

北京地区大运河世界遗产河段之一——八里桥至通惠河与北运河交汇处，西海子恰好在这段大运河的南岸，连同葫芦湖、三庙一塔等构成5A级北京大运河景区的核心区。

西海子是建燃灯塔时掘土所挖，与通惠河连通积水形成的湖面。而燃灯塔始建于南北朝时期，距今已有1300多年的历史。唐朝以来，历代皇家都有重修，清康熙35年重修的燃灯佛舍利塔，八面八角十三层塔上共有2232枚铜铃。西海子则成为历史见证。

古人曾有“一枝塔影认通州”的诗句。燃灯佛舍利塔也成为中国大运河北京段及古通州的最具标志性的景观。如今也成为大运河旅游景区独一无二的不可移动文物景观。

与燃灯塔有相同历史长度的西海子，彼此毗邻坐落于通惠河与北运河交汇处，与燃灯塔交相辉映，成就了大运河旅游景区最具历史文化内涵的核心景点，也是大运河景区最靓丽的河湖交汇水域风光，是镶嵌在通州城——城市副中心一颗璀璨的明珠。

北京地区大运河世界遗产河段之一——玉河故道，也属通惠河，什刹海与玉河故道相连，是元大都的中心，漕运时代的终点皇家码头。也是中国大运河世界遗产最北端的海，位于与北京中轴线的交汇区域。

也成就了北京唯一两项线状（带状）世界遗产的聚焦点。

什刹海本是一片天然水域，古代水面比现在大得多，建元大都时成为设立中轴线的重要参照，并成为大都城的中心水域，周边成为商业中心一度繁盛至极。

经过明、清，直至今天，也成为北京唯一且稀缺珍贵的城市水域风光风景名胜区。

远不止如此，什刹海也是大运河文化、京味文化及古都文化的交汇集聚区。在这里可以参观欣赏大运河古河道——玉河故道、古桥闸遗址——万宁桥及东不压桥遗址，更有古韵飘香波光粼粼的古都水域风光——什刹海。

在什刹海可以集中体验京味文化的全部。吃北京老字号或北京风味小吃，住四合院胡同民宿，乘老北京人力三轮车游北京胡同，徒步参观恭王府、郭守敬纪念馆等名胜，选购北京工艺品及文创产品。

在万宁桥上，视线从大运河的东西原地转向南北，立即切入北京中轴线古都风光。

来北京大运河看这两片海，看到的都是独一无二的古都古城水域风光，体验到的也是最精粹的大运河文化、京味文化和古都文化。