甘肃临夏刘家峡作为黄河上游重要的水利枢纽与区域地理单元，其形成与发展深刻关联着自然地理变迁与人类工程实践。该区域位于青藏高原东北缘与黄土高原过渡带，黄河干流自西南向东北穿境而过，在地质构造运动与河流侵蚀作用下，形成以峡谷地貌为主导的自然景观，峡谷长度约12公里，两岸山体主要由砂岩、板岩构成，相对高差达500-800米，河谷最窄处仅数十米，呈现出"高峡平湖"的独特地貌特征。
20世纪60年代，刘家峡水利枢纽工程的兴建成为改变区域自然与人文格局的关键事件。作为中国自行设计建造的首座百万千瓦级水电站，该工程于1958年开工，1974年全部建成，坝体采用混凝土重力坝结构，最大坝高147米，总库容57亿立方米，兼具防洪、发电、灌溉等多重功能。工程建设不仅重塑了黄河上游的水文特征，形成面积达130平方公里的人工湖泊，更通过水库调节作用，使下游地区灌溉面积扩展至1500万亩，年发电量稳定在57亿千瓦时，为西北电网提供重要电力支撑。
从人文地理视角看，刘家峡区域是多民族文化交汇的典型样本。其行政区划隶属于临夏回族自治州永靖县，周边聚居着回、汉、东乡、保安等多个民族，保留有炳灵寺石窟、罗家洞寺等多元文化遗产。其中，炳灵寺石窟作为世界文化遗产，现存洞窟34个、龛149个、造像694身，壁画面积约900平方米，造像年代跨越北魏至唐代，尤以169窟"建弘元年"题记（公元420年）为中国石窟寺现存最早纪年题记，具有重要考古价值。水库蓄水后，部分历史遗存被淹没，同时也形成了"水上丹霞"等新景观，推动了区域旅游经济的转型发展。
在生态环境维度，刘家峡水库的建成对周边气候与生物多样性产生显著影响。库区年均气温较建库前提升1.2℃，无霜期延长15-20天，局部小气候的改变使得苹果、花椒等经济作物种植界限北移；水库湿地为候鸟提供了重要越冬栖息地，每年吸引大天鹅、灰鹤等30余种鸟类在此停歇，形成了"候鸟天堂"的生态景观。同时，作为黄河上游重要的水源涵养地，刘家峡区域的生态保护工作持续推进，目前已建立黄河三峡国家地质公园、刘家峡恐龙国家地质公园等保护单元，总面积达500余平方公里，构建起生态保护与经济发展协同推进的治理模式。