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寻乌湘水在当地自古称“湘水”，亦称“湘江”。其名称来源与神话传说密切相关。据清代《赣州府志》及会昌、寻乌地方县志记载，相传唐代道士、八仙之一的韩湘子曾游历至会昌县筠门岭境内的汉仙岩，见此处丹霞地貌奇绝、云雾缭绕，遂在此隐居修炼并得道成仙。后人为纪念他，将此地称为“湘乡”，流经此地的河流便得名“湘水”或“湘江”。此传说在流域内民间口头传承极广，成为地名的重要文化源头。因此，该河并非因湖南省的湘江而得名，而是自有其独立的神话渊源。在官方水文记载中，为与赣江其他支流区分，常明确标注为“湘江（寻乌水）”，民间亦有“雁门水”等古称。
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湘水发源于江西省寻乌县东北部笔架山。 流经寻乌县、会昌县。在会昌县城（贡江镇） 附近与绵江汇合，形成贡水。是贡水的另一主要正源（与绵江汇合后称贡水）。全长约101公里， 流域总面积约2059平方公里左右！
寻乌湘水属典型的亚热带山区性河流，其水文特征受季风气候支配，季节性变化极为显著。
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流域年降水量约1600毫米，但分配不均。每年3月至6月为丰水期，降水量占全年一半以上，此时河水暴涨，流量可占全年径流量的60%-70%，水位变幅大，常有山洪暴发。7月至9月受副热带高压影响，虽偶有台风雨，但多以短时雷阵雨为主，水位回落，进入夏秋枯水过渡期。10月至次年2月为稳定的枯水期，降水稀少，河流依赖地下水补给，流量最小，部分浅滩可涉水而过。这种“春夏汹涌、秋冬潺湲”的模式是其主要特征。
主要支流：沿途接纳了众多小溪流，主要支流包括清溪河、官丰河、永隆河、上津河等。
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河道特征：河流发源于寻乌县东北部武夷山笔架山南麓，源头段为深切峡谷，坡降大，水流湍急，多瀑布深潭。进入中游（寻乌县南部至会昌县筠门岭段），河道蜿蜒于丘陵盆地之间，河谷有所展宽，出现河漫滩和阶梯，但两岸山体仍较紧束，河床多卵石与基岩。下游临近汇入贡水段，地势更为平缓，河道曲折，边滩发育，平均宽度约80-150米。整体上，河道比降大，汇流时间短，洪水来得快、退得也快，冲刷力强。
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湘水流域（尤指其中下游的会昌县南部）地处闽、粤、赣三省咽喉，历史上是交通要冲、军事重镇和商贸枢纽。
自唐宋以来，这里便是连接赣江航道与广东潮汕地区陆路转运的重要通道，被称为“赣粤通衢”。明清时期，位于湘水岸边的筠门岭镇发展为赣南四大名镇之一，商贾云集，货物如山，遍布盐仓、钱庄、货栈，有“搬不空的筠门岭”之说。因其战略地位重要，明代为抵御倭寇与流民，于湘水畔修筑了羊角水堡，这是赣南现存规模最大、保存最完整的明代军事城堡之一。
近代，该流域成为中央苏区的核心区域和南大门。1930年代，邓小平曾在此担任会寻安中心县委书记，领导苏区南线工作，其旧居保存至今。筠门岭是第三次反“围剿”南线阻击战的主战场，境内留有多处革命旧址。这段红色历史深刻烙印在流域的山村水滨之间。
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流域内的自然与人文景观独具魅力，核心资源集中在会昌县境内。
1. 丹霞仙境——汉仙岩：位于湘水之滨，属典型的丹霞地貌风景区。因韩湘子传说而蒙上道教神话色彩，景区内奇峰耸立、岩洞幽深，摩崖石刻众多，可乘舟观赏湘江两岸山水画卷，将自然奇观与仙道文化完美融合。
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2. 明代边城——羊角水堡：坐落在湘水边，城堡格局完整，城墙、城门、街巷、祠堂、民居基本保留明清风貌，是国内罕见的因军事防御需求而兴建并保存下来的乡村城堡聚落，被誉为“赣南第一堡”。
3. 红色记忆——苏区南门旧址群：包括邓小平旧居、会寻安中心县委旧址、南线阻击战旧址等。这些遗址散布于湘水流域的村镇中，是了解中央苏区南方战线历史的活教材。
4. 古镇遗韵——筠门岭古街：昔日繁华的商贸古镇，老街格局犹存，沿途可见岭南钱庄旧址、裕民银行旧址等老建筑，依稀可辨当年商埠风貌。
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5. 生态与工程景观：湘水上游水力资源丰富，建有多级水电站，形成水库湖湾。流域内山林葱郁，盛产脐橙、蜜桔等农产品，可体验生态采摘。
寻乌湘水是一条承载着神话传说、商业文明、军事防御和红色记忆的文化之河。
