在我国古代封建王朝中，出现了许多大名鼎鼎的古都，如长安、洛阳、开封、建康（南京）、北京、杭州等，但要说拿古代帝王的名号来当地名的话，放眼全国也只有河北省的秦皇岛市。秦始皇的名头有多大，单就一个“始”字就足够伟大，后世的皇帝称号都是从他开始的。
公元前221年，秦国在扫灭韩、赵、魏、楚、燕、齐这六个东方大国后，实现了对中国大一统的夙愿，建立起了中国历史上第一个中央集权的封建王朝-秦朝。
此后，他在全国范围内树立起了一套行之有效的标准：书同文，车同轨，统一货币，行郡县等等，总之他感觉到这是前无古人也怕是后无来者的成就后，开启了寻找长生不老的道路，为此，他曾多次东巡。
公元前215年，秦始皇行至渤海北侧的这个海岸边，远眺大海，命人在此刻碣石出海寻仙，秦皇岛由此得名。
后来，曹操在平灭乌桓后，就曾到处祭拜，留下了东临碣石，以观沧海的诗句。
如果说，秦始皇是给这里增加曝光度的话，那么秦皇岛的山海关，才是秦皇岛能够立足下来的底气所在。
古代中国海运条件不发达的情况下，由华北地区进入东北地区的捷径就在辽西走廊，而秦皇岛就是辽西走廊的咽喉，燕山山脉自西向东绵延于此，北侧还有七老图山、努鲁儿虎山，这里是游牧民族活跃的地方，想要保障华北与东北的陆路畅通，必须在秦皇岛一带加筑关隘，依山傍海的山海关应运而生。
明太祖朱元璋在徐达驱逐元朝出了大都城不久，便命人在此筑城建关设卫，高14米，厚7米，成为明长城的东端起点，关隘一直延伸到渤海边上，素有天下第一关的美誉。此后，明朝历代君王都对山海关相当重视，花费许多人力物力，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系。
使得清军只能绕行内蒙古大草原来攻击明军腹地，直到吴三桂打开山海关，清军才得以入主中原。
山海关虽然在后来武器装备升级后的今天，失去了军事属性，但它是秦皇岛必不可少的打卡景点。
如今，秦皇岛市正是因为处在华北、东北的交通大动脉上，秦沈客运专线、京哈铁路、津山铁路、大秦铁路、津秦客运专线、京哈高速都要穿过这里。尤其是东北游子们回家时，听到熟悉的播报“山海关到了”，也被视作快要到家的呼唤。
不仅如此，秦皇岛还拥有天然不冻良港，港口条件优越，是环渤海经济区重要的一环，可以挖掘的潜力还是很巨大的。
