古城海安源起于二千多年前西汉吴王刘濞开掘的运盐河。一千多年前开掘而成的串场河在这里与运盐河接通，两河交汇，江淮连通，从此奠定古城了海安的交通枢纽地位。水网密布、河坝众多、桥梁勾连的海安自古以来就是一座水城。

最初的海安，可能就是滨海的一个小村。

西汉时，这里处于吴王刘濞的封地之中。跟随叔叔高祖刘邦东征西战的刘濞获得广大的封地之后，依据得天独厚的滨海优势，煮海为盐，获得丰富且源源不竭的战略物资——产自黄海的优质海盐。然而要将这些海盐运到集散地扬州是一个很大的难题。靠肩挑车载，也没有可以畅通的道路，当时的陆路运力极为有限。于是刘濞开掘了运盐河，今天所称的老通扬河即其故道。

运盐河经过几年的开掘，并经过历代疏浚拓展，不仅成为运盐通道，也成为水利要津。海安就是在这条河的滋养下，渐渐地长大并发展起来，由小村而村庄，由村庄而集镇，由集镇而镇城。加上宋元串场河的加持，到民国时两河要冲海安已经发展成泰县境域除泰州城外第一大镇。

海安因水而生，顺水而长，借水而发，水是海安的龙脉与活力所在。一条运盐河孕育了海安古镇，长大的古镇最终将更加古老的运河包裹进了古镇之中。镇区所及的运盐河两岸都渐渐有了生气，不独是河北有繁盛的店铺，密集的人家，整洁悠长的街道，河南也有了不少野墅山庄，园林豪宅。

最大的变化是明代海安镇的两度筑城。海安的战略位置实在太重要了，东可入海，南能达江，北可通淮。张士诚起兵，很快据有安丰富安，为了防止张士诚通过海安运送粮草兵员，常遇春奉命在海安筑城，以断张士诚粮道，从此海安有了城垣卫护。明中期，倭寇进犯沿海地域，并有进一步内犯威胁，于是已经颓废的海安镇城再度修筑，并加长加高，卫护的能力更强，卫护的范围更广，城池修了东、西、北三座城门（泰宁、永安、镇宁）及相应的三座水关。两度筑城，所需土方均就近取用，于是运盐河南边有了一条大河，城北也有了一条城河，这样古镇不仅有城墙卫护，四周也有城河环绕了。原本从城内老运盐河故道通行的船只大多改由南侧的外河通行，城内多了一些静谧与宁静。

到清代，由于长期没有兵燹之侵，城垣倾塌，南边的城墙坍塌，倒入河中，堵塞了航道，东西过往船只再度穿海安城而过。这种情况一直保持到新中国成立以后的1957年，穿城而过的运盐河被填平建成宽阔平坦的新街道——人民路。城区流淌了两千多年的运盐河被拎起南迁到外河，即今天所见的运河河道。

千百年来，海安扼上下河之水道，守通江达海，连通江淮之险要，借助得天独厚的水利地位，顺势而为，疏河筑坝，架桥造闸。到明清时期，海安已经成为一座具有江南秀美姿态的的苏中水城。曾经寓居“海上”五年的著名画家龚贤不仅深深爱上了这座水城，而且留下了许多以海安为主题的诗画。

海安水城，运盐河是一条静卧的蛟龙，龙首在青龙闸，龙尾在三里闸。祥龙呈瑞，风水吉祥，运盐河是古镇命脉所在。可以说，没有运盐河，便没有海安镇。运盐河是海安人民的母亲河。

就像血管，运盐河是主动脉，沿着这条主动脉，两岸都有密如蛛网的大小河道。细小的沟渠不算，镇区境域运盐河较大的河道，向南的有焦家港、黄沙港、杨家港、鸡儿港，这些河道向南多可通江。向北的则有新河、老东河、阔河、三里庙河，这些河一路向北，最终大多汇入串场河。向南往北的各条河道之间又有支流相连，这样就织就了一张纵横交错的水网。

海安还处在上下河的交会处，那时候水利工程建设能力有限，人们还没有能力让来往奔突的河水依照人们的心愿流淌，为了保住水源，避免水流下泄，只能在上下河之间筑坝挡水。于是海安镇就有了大大小小的各处河坝，较为有名的有徐家坝、牙桥坝、中坝、下坝、草坝。徐家坝是青龙闸废闸后在其旧址上筑就的一道河坝，坝下有涵，用以取代青龙闸的部分功能。海安镇因为坝多而有名，历史上“曾以坝名”。

水城，没有桥是不行的。海安有历史记载的最早的桥当属牙桥，建于明代，相传为巡盐御史康丕扬所建，《万历泰州志》有载，那时叫“砖桥”，想来应该是砖石砌筑的。后来这座桥改名“牙桥”，叫这个名字，我猜想可能与其造型和所在位置有关。

花娘桥也是一座老桥，原本是新河河口的花娘们为了拉生意集资建造的。后来生意也没有好起来，花娘们也各奔东西，但花娘桥保留了下来，历经明清历代修缮，一直使用到抗战之前，才被日本人拆了修了炮楼。桥早已没了，但花娘桥的地名还在。

还有一座桥，也是一座很古老的桥。这座桥本是北城门的吊桥。后来城没了，城河上的这座桥留了下来，叫做杨家桥，因为位于下坝，这座桥也叫过“下坝桥”，现在叫“团结桥”。

运盐河上有三座“楹”字辈老桥，分别叫做东楹桥、中楹桥、西楹桥，这里原本是三个渡口，清代镇上人集资修建了这三座木桥，中楹桥在镇中，位置最好。西楹桥在最西边，交通极为繁忙，后来有人将木板桥“易以石座”，就坚固多了。唯有东楹桥最不受待见，没人问也没人管，后来坍塌之后，干脆又恢复成一个渡口。

至于跟楹字辈老桥同样跨越运盐河的中坝桥、草坝桥都是新人，年纪不大。

如果再将这些年新建的大小桥梁加起来，海安镇的桥可能有上百座。

水城海安的龙首龙尾是两座闸，分别是东首的青龙闸与西边的三里闸，两座水闸年龄坐镇古镇东西，却有三百多年得年龄差距。青龙闸建于明代万历年间，而三里闸建于晚清。如今青龙闸早已不复存在，而三里庙河上的三里闸不仅升级为现代化船闸，而且名字也改为“海安船闸”。

水道交织如网，纵横交错；桥坝星罗棋布，相互簇拥；水闸彼此连通，开合有序。遥想古时，桨声欸乃，灯影绰约，百舸竞发，奋勇争先。这诸多景致，共同铸就了水城海安那独具魅力、无与伦比的绝美画卷。

水成就海安，水装扮海安，在旧时海安的绝美景致“三塘十景”里面几乎没有一个不是与水相关的。三塘自不必说，就是那十景，要么直说水上风光——三里风帆，要么就是碧水环绕——剑虹水阁、双桥曲径。

海安水城，恰似一位温婉雅致的佳人，容貌秀美且气质飘逸。它于沉静之中，蕴含着灵动之韵；在文化传承的长河里，洋溢着创新的活力。

我们满怀期待，希冀着海安能在新时代的汹涌大潮中，如无畏的勇士般劈波斩浪，续写辉煌篇章。