河北168个县里，哪个地方人最少？说出来你可能都没听过。尚义县，常住人口仅10.42万，是全省人口最少的县。这还不到一些大城市一个社区的人口数量。
再往下数，新河县13.4万人、康保县13.82万人、沽源县16.09万人、柏乡县16.87万人——这些地方加起来的人口，可能还不如一个中等县城热闹。尤其是尚义县，地处内蒙古高原南缘，三省交界，地广人稀，全县面积超2600平方公里，人均占地超过200亩，但人就是留不住。
为什么留不住？气候是一方面。康保年均气温才2.1℃，冬天动辄零下二三十度；尚义风大、干旱，虽然林草盖度高，但适合耕作和生活的区域有限。交通也不算便利，尽管有高速穿过，但远离核心经济带，产业支撑弱，年轻人往外走，留下的是空心化的村庄和日渐冷清的街巷。
可这些地方真的一无是处吗？恰恰相反。沽源曾是辽金元帝王避暑猎场，历史遗迹不少；柏乡是刘秀称帝之地，文化底蕴深厚；新河出了红军将领董振堂，还是“千年古县”；尚义更是华北最大湿地察汗淖尔所在地，风光资源优越，风电光伏潜力巨大。
问题不在资源，而在整合。当一个县的人口持续萎缩，公共服务还能不能维持？学校会不会撤并？医院还能不能运转？未来，这些人口最少的县，是坚持独立发展，还是该考虑区域合并？如果继续各自为政，会不会造成更大的资源浪费？ 人口数字背后，不只是冷冰冰的统计，更是一个个真实的生活选择。当年轻人用脚投票，我们是否该重新思考县域发展的逻辑？
