当阿琦熟悉泰国环境后，对生活中很多深层次的东西逐渐看清，从而激发她内心的不平。家庭的重担也迫使她不得不考虑换个收入更好的工作，这种给人扫地洗衣服的家庭工，说白了就是旧时代的仆人，主人对你客气是他们教养好，并没有能真正改变“主仆关系”。如果她是个没读过书只会干体力活的年轻人，那么就算干半辈子家庭工也无所谓，出力气干活拿工钱，没有什么丢人，也没啥好委屈的。

但阿琦读过书，喜欢听当时的华语和泰语流行歌曲，羡慕那些风光无限的明星，也就是她有自己简单的精神追求。但现实的困境使她不敢想更复杂的事，迫切的压力是她要承担家中七个老小的生活费用，已经读到高年级的弟弟妹妹要到腊戍等地，费用更高；父亲中风后需要经常去医院治疗，而缅甸是没有什么免费医疗，就算有也不可能轮到他们这些刚拿到身份证不久的果敢家庭。一切只能靠自己！她三份工作的收入越来越难以填补这些缺口，而且看不到前途。多少夜深人静的夜晚，劳累了一天的她躺在床上暗暗伤心，多年后她回忆当年的情景，用果敢土话表达是“心酸到脚后跟。”她必须寻找新的路子。

缅甸劳工在泰国

正在这时有朋友介绍她到泰南的合艾市，哪怕在歌厅，卡拉OK厅当服务员，小费都会赚得比当家庭工的工钱多好几倍。

我这里专门简单介绍一下这些娱乐场所。1997年亚洲金融风暴首先从泰国开始，当地金融业者损失惨重，房地产留下不少烂尾楼，许多老板自杀。但泰国整体社会还是稳定的，物价并没有明显上涨；货币在国内的购买力变化不大，贬值主要是和外币的汇率，这反而促成了旅游业的发展。以人民币和泰币的汇率来说，金融风暴前是1:2.3左右，风暴过后是1:4甚至到5！相当于1元人民币在泰国的购买力增加了一倍，因为当地物价没有明显上涨。所以吸引了越来越多的中国游客。

旅游的主要目的之一是吃喝玩乐，泰国娱乐业本就发达，这时候就冒出很多以华语为主的场所。歌厅，年轻女子唱歌为主，都称为“歌星”，轮流上台演唱，在台下一边吃喝一边欣赏的顾客觉得哪个歌星唱得好，就给她挂花串，一般最少100铢，上不封顶；歌星和歌厅互相分。歌星唱好一首就下来给献花者陪坐，陪喝陪闲聊，用现在网络用语就是提供“情绪价值”。至于双方能不能进一步发展，是短暂交流还是长期包养，或者仅仅就在这里交往一下？都看歌星个人的行为而定。

缅甸劳工在泰国

卡拉ok厅，主要由客人唱，有大厅和VIP房，年轻女孩是陪坐陪聊陪唱陪喝，各种费用自然都贵。但无论是当地泰国寻欢者还是从中国台湾和大陆来的男游客，进了这种场所都是舍得乱花钱的。所以围绕这些场所来服务的华语歌星，导游，端酒端饮料的小妹，赚得确实比外面普通的泰国职员要多点。因为这种华语为主的娱乐场所无论是坐台小姐还是服务员，会华语就是难得的人才，而曼谷华人特别是年轻一代，当时会华语的已经没有几个人，于是能讲华话的泰北和缅北云南裔年轻人才有了很多机会。

阿琦所去的地方合艾是泰南中心城市，这里主要是接待马来西亚和新加坡的华人游客，也是讲普通话为主。阿琦一开始当歌厅的服务员，俗称“小妹”，负责给客人送各种饮料或吃的。基本是昼夜颠倒，每天从下午6点开始工作到凌晨2-3点钟，回到房间洗漱，差不多天快亮时才能入睡。到中午才起床，吃好饭休息一会，就该准备上班了。固定工资不高，主要靠小费。而这是由客人的心情决定的，所以必须会热情服务。

泰南夜景

她干体力活当然没有问题，而服务也适应得很快，因为她性格活泼，从小就话多，鬼灵精怪的很能调节娱乐场所的气氛。很快经理又允许她陪客人喝酒。她虽然没有喝酒的习惯，但听说有提成，很快就敢喝了。据说有次几个马来西亚客人赌她喝一杯给50元马币，相当于好几百泰币，那是她以前几天的工钱！她心想天底下还有这样的好事，用钱请你喝酒？立刻一口就喝干，喝到第三杯对方就再也不敢掏钱。她又去问经理：还有50元马币喝一杯的那种酒吗？那时除了因为起码尊严必须守住的某些底线，她什么重活累活，甚至荒唐事都做过了。她的总结是“穷怕了，不得不那样做。”但她也敢说没有做什么丢人的事。

干了几个月，阿琦基本知道了里面的许多路数，她发现有些年轻妈妈桑的华语水平并不怎么好，她觉得自己和客人协调的能力不比她们差。于是大胆向经理提出：自己想当妈妈桑。她的工作能力和与客人交流的水平经理自然已经看到，于是就让她试一试。结果很快就上手，在歌厅的地位又上了一个小台阶，赚的辛苦费比以前更多。

风风火火昼夜颠倒折腾了几年，阿琦迎来人生的一个转折点，歌厅老板看中她了。那年她28岁，在老家乡下人观念中已经算是老姑娘啦。老板是马来西亚华人，比她大十多岁，几年相处中自然了解她的品行和能力，于是选择了她；而她自然也了解老板的情况，除了比自己年龄大点，各方面都没啥好说的。就这样两人走在了一起。会不会驶入更好的命运轨道？她不知道，也不敢多想，只觉得自己在异国他乡飘泊挣扎了十来年，应该在某个站点休息一下啦。