在零下50度的北极，寒风能冻透最厚的皮衣，可因纽特人却靠一堆雪盖出能住人的房子——冰屋。冰屋不是冰做的，是用压实的雪块垒成的，这些雪块里藏着90%到95%的空气，像超厚的羽绒服一样挡住冷气。固体冰的导热系数是2.2，而压实的雪只有0.1到0.3，冷气穿过冰的速度是雪的十倍，所以雪才是靠谱的温度守门员。
因纽特人建冰屋不用平着垒砖，而是像盘山公路一样一圈圈斜着往上，每块雪砖都向内倾斜，越往上越收紧，最后自然合拢成圆顶，不用任何支撑架。熟练的因纽特人一两个小时就能建好，比搭帐篷还快。冰屋的墙壁厚30到60厘米，像裹了一层巨大的保温被。
冰屋的入口是挖在地面下的低矮隧道，因为冷空气重，会沉在隧道里，进不了生活区；暖空气轻，会升到圆顶下，所以因纽特人把睡觉的高台建在里面，正好泡在最暖和的空气里。圆顶最高处还开了个小通风口，用来排出呼吸产生的水汽和油灯的废气，保持空气新鲜。
冰屋的保暖还要靠内部的小技巧。他们在地上铺厚厚的海豹皮或兽皮，既能隔冷又能“抓住”空气，再点一盏海豹油灯——用苔藓或北极棉做灯芯，能提供50到100瓦的热量。加上人体静息时75到100瓦的代谢热，两个热源加起来能让室内温度稳定在15度左右。住久了，人体和油灯的热量会让冰屋内壁微微融化，然后重新结成冰，封住所有缝隙，房子变得密不透风。
有人好奇，冰屋里生火会不会化？其实北极冬天零下50度是常事，冰屋的雪砖夹在室内的温和室外的冷之间，生火的热量只能让内壁表面融一层薄冰，可融化的速度赶不上凝结的速度——融化的液体会很快重新冻成冰釉，把雪砖的微孔封住，最后形成一层凭火的热量根本化不了的冰壳。
因纽特人能在北极活4000年，不只是靠冰屋。他们的身材矮壮，皮下脂肪厚，能抗冷；眼睛细长，防止雪反射的强光伤眼；吃的是海豹、鲸鱼的生肉，高蛋白高热量，还能从生肉里获得维生素C，避免坏血病。他们的衣服是海豹皮、驯鹿皮做的，防风又防水，多层穿着能挡住寒风。
冰屋不是简单的雪堆，是因纽特人用4000年实践摸出来的智慧——用空气隔热，用结构导风，用自然规律分冷热。现在虽然有了现代建筑，可冰屋还是因纽特人的标志，藏着人类最原始的生存魔法。
