在中国的辽阔地图上，内蒙古自治区如一条巨龙般蜿蜒，横亘于祖国的北疆。这片土地，从最东端的呼伦贝尔市拉伸到最西端的额济纳旗，直线距离约为

3000公里

，这一跨度远超从北京到海南岛的直线距离（约2300公里），相当于从中国北部直抵东南亚的印度尼西亚，是中国最长的省份。它的身姿宽广，首府呼和浩特市的位置又稍微靠自治区的西部，以至于很多蒙东地区的居民甚至一辈子都没去过自家的首府呼和浩特市。

跨度极大的内蒙古自治区，呈现出来的地理景象可谓是包罗万象，东西两端的城市时差达到2个小时，你在呼伦贝尔的黄昏时分，额济纳的太阳还高高挂在天上。气候也是南北差异巨大，北部呼伦贝尔进入九月就要开始供暖了，而南部的鄂尔多斯还可以穿短袖。

传统服饰上也有差异，内蒙古东部接近东北地区，牧民袍子的样式与满族、锡伯族相近；西部地区的服饰则更像是西北地区的回族与维吾尔族。

此外，内蒙古的方言在东西部也有很大的差异，例如东部的东四盟，其方言、饮食习惯及生活方式与东三省非常相似，充满浓厚的东北风情，当地人也自认为是东北人。但是，一旦进入内蒙古的中西部，你会发现这里的方言与东部大相径庭，这里的人们说着一口地道的晋语，这也是历史上“走西口”的历史见证。

内蒙古如此奇特的辖区轮廓，究竟是如何形成的？

内蒙古之所以会有这样的差异,其实源于历史。清朝以后,我国北方对外患日益减轻,北方几大省份陆续被撤销,大量边疆领土划入内蒙古。这样内蒙古的版图不断向东西两端延伸,连接起了不同文化的地域,也积淀下了丰富的地域文化。如今内蒙古既有塞上江南的沃野千里,又有大漠孤烟、长河落日的壮阔。多样的地形地貌孕育出各具特色的地域文化,成就了五彩斑斓的内蒙古。

内蒙古大部在古代中国常被称作漠南蒙古，先后崛起过匈奴、鲜卑、突厥、契丹，后来屈从于金国、西夏。在辽被金灭掉后，北部呼伦贝尔的蒙兀室韦人悄悄在蒙古草原上发展起来，成为后来席卷亚欧大陆的蒙古帝国，忽必烈称元时的国都上都（开平）就在今锡林郭勒盟境内。

明朝灭元后，并没有完全占领大草原，先后有北元、鞑靼、瓦剌辗转于此，最终又衰落了下来，分裂出许多大小部落。到了清朝,一些蒙古部落臣服于满清，而另一些部落则保持独立。

清朝为便于统治，先是将蒙古各部落拆为两大部分，较早内附的蒙古部称为“内札萨克蒙古”，另一些保持独立的喀尔喀蒙古等部则称为“外札萨克蒙古”，“内札萨克”后来演变成了“内蒙古”，而内蒙古则推行的是盟旗制度。

北洋军阀时期，为了防止北部边疆被趁虚而入，先后设立了察哈尔、热河、绥远等省份，将内蒙古一分为四，西部阿拉善时而划入甘肃，时而划入宁夏。

1947年在王爷庙成立了内蒙古自治政府，整合了蒙东地区，并随着国内战事逐渐平息，热河、察哈尔、绥远相继并入内蒙古自治区,随后甘肃的阿拉善盟也划归内蒙古。

此后的三十年间里，内蒙古又经历了分分合合，到1979年变成了如今内蒙古自治区的完整轮廓。

1950-1953年的内蒙古自治区

1954-1955年的内蒙古自治区

此后，内蒙古自治区又在内部的盟市进行了细分，最终形成了9市3盟的格局，从东北地区一直延伸到华北地区，辖区面积达118万平方公里，仅次于新疆、西藏，位列全国第三。

9个城市中，呼和浩特、包头、赤峰、呼伦贝尔等城市工业经济发达，鄂尔多斯市是出名的矿产大市，乌兰察布、巴彦淖尔等以农牧业为主。

当然，也不能忘了从东向西铺展开来的呼伦贝尔草原、锡林郭勒草原、乌兰察布草原、巴彦淖尔草原，以及深邃的大兴安岭，共同塑造出内蒙古那风吹草低现牛羊的壮美景色。