“南国英雄树，广州第一花！”

木棉是广州的市花。在广州人看来，木棉树是英雄的象征，也是春天的“信使”。木棉花开了，就说明寒冬过去，暖春来临。

木棉花通常在二月上旬陆续盛放，但今年，广州中山纪念堂的一隅，357岁的“木棉王”于1月28日突然“官宣”绽放，比往年提前了一周左右。

抬头看，两朵艳红的木棉花，犹如火炬一般，高举在苍劲枝干上，像是特意赶在新春前夕，为这座城市送上红红火火的祝福。

广州中山纪念堂里，共有29株木棉树，挺拔昂扬。357岁的“木棉王”是老大哥，也是老寿星，庄严地站立在中山纪念堂东北角。

“木棉王”种植于清朝康熙年间（1669年前后），时光荏苒，它见证了广州城的沧桑巨变，被评为“中国最美木棉”。

站在树下，你会发现“木棉王”的身姿有多么高大挺拔，枝干舒展遒劲，颇有“刺破苍穹”的雄浑气势。

它的身高约27米，差不多有9层楼那么高。它的胸围更是达到6米，得三四个成年人手拉手才能环抱。

还有，它的树冠宽阔茂盛，平均冠幅约33米。用脚步去丈量，你从南到北走完它的树荫，得走30多步才能横跨。

长得太高大、太茂盛了，人们为了保护老寿星“木棉王”，给它安装了3根支撑柱，稳稳托住粗壮的枝干，防止树体倾斜。

斑驳的树皮刻满了岁月的纹路，肉眼可见它的年轮很老，但它的生命力仍然旺盛，而且呈现出广大的包容性——以自己的身躯为其他植物提供栖息地。

在“木棉王”的树干与枝干上，长满了绿色的附生植物“石韦”，毛茸茸的一片，仿佛给木棉穿了一层活的绿衣服。

“木棉王”虽然沧桑厚重、雄伟挺拔，却也透露出几分可爱、俏皮，有很强的反差萌。

木棉，又叫红棉、英雄树，它名字里包含着它的气质，是锦葵科木棉属落叶大乔木。

广州这棵357岁“木棉王”开花，是突然之间“炸开”的！接下来的一个月，千万朵木棉花会陆续怒放，那将是它一年中最美的时候。

“木棉王”老当益壮，哪怕已经350多岁高龄，仍然年年开花。

据专家估算，“木棉王”一年大约要开8万朵花，数量多而繁密。

那将是怎样的盛况？

8万朵橙红色的木棉花挂满枝头，不需绿叶的衬托，红得像烈火燃烧，像一盏盏高悬的火炬，又像漫天云霞倾泻而下，热烈又奔放，艳丽却不媚俗。

与很多植物不同，木棉是先开花后长叶，五片厚实的花瓣，紧紧包围着一束黄色的花蕊。

花朵长在枝顶叶腋间，盛开时红艳夺目，凋零落地时也没有萎靡之态，“啪”的一声，从高出摔落在地，坚实的花托也能让它保持着盛放的姿态。

正因为木棉花身上拥有昂扬、阳刚、热烈等美好品质，所以为人所向往、欣赏，有不少文人墨客为它题诗作词颂扬。

其实这株“木棉王”不止有光鲜亮丽的一面，它还是个“老顽童”，脾性执拗倔强，还野心勃勃，想怎么长就怎么长。

“木棉王”的一条主根，藏在树干南侧的一小段园路下面，整天想着“破土而出”， 出来看看外面的世界，于是暗自积蓄力量。

终于，在2004年春天，这条主根终于发力，一举撑破了围着“木棉王”的花基，得意地探出了好奇的脑袋。

这可难倒了纪念堂的管理人员，既不能损坏到珍贵的主根，又要保持道路通常，方面人通行。

于是，他们把压在主根上的混凝土地面凿开，用石粉小心翼翼地把主根包裹保护起来，再加上钢筋架固定，最后重新铺设混凝土。

但没想到，2017年，“木棉王”的这条主根第二次冲破了地面，长势愈发迅猛，满怀雄心壮志。

谁让人家是“木棉王”呢，果真有“王”的霸气。管理人员只好清除根系周边的石粉，还扩充了树池，再为它铺上了营养丰富的基质土。

为了不耽误人们行走，就在土壤上方铺了微拱的条形花岗岩，给主根留出足够的生长空间。

可是啊可是，“木棉王”的野心大得很，它的主根仍在积蓄力量，发展壮大，势必要“攻城略地”。

仅过了4年，这条主根又又又发力了！这第三次发力更不得了，直接将上方的花岗岩顶得歪斜变形。

花岗岩多厚实坚固啊，木棉都给它顶开了，这波操作实在强悍，让人不得不服！

管理人员只得再次对路面进行改造，定制了拱度更高的石拱桥。不管怎么样，也得给“木棉王”的主根留出足够空间。

没办法，咱们的“木棉王”，咱们来宠着，就给它无限的纵容吧！

木棉是广州人的乡愁，很多人的生活记忆里都有木棉的影子。

而你知道，广州种植木棉的历史有多早吗？最早能追溯到宋代，到了清代更是达到顶峰。

当时人们在八个地方集中栽种木棉树，形成了闻名遐迩的“羊城古木棉八景”，而“木棉王”，就生长在八景之一的越王故台（今越秀山范围内）。

康熙二十三年（1684年），诗人王士祯奉命来广州祭祀南海神，曾多次游览越王台，看到这里的木棉盛景，忍不住提笔赞叹：“有呼鸾道故迹。女墙间皆木棉，花时红照天外，亦奇观也。”

可想而知，当时越秀山的木棉花开时有多震撼！

到了民国初年，越秀山依然是广州人观赏木棉的首选之地，每到花开时节，游人如织。

可惜后来因为驻军和多场战事，越秀山的木棉树遭到了严重破坏，一株株古树接连消失。

到如今，“羊城古木棉八景”中其他七景的木棉早已不见踪迹，唯有越王故台的这株“木棉王”历经烽烟战火，顽强存活了下来，成为了唯一的“幸存者”。

回望旧时光，总有木棉花伟岸火红的身姿。

信息来源：

《见者好运，广州357岁“木棉王”开花了，是罕见“双花同开”》，广州日报

参考文章：

[1]《广州木棉王：曾闻泣血声 风霜依旧红》，广东省林业局

[2]《树说南粤⑬ | 广州木棉王：曾闻泣血声 风霜依旧红》，广东省林业局

[3]《广州中山纪念堂350岁“木棉王”第一朵红花抢闸傲放》，南方都市报

[4]《“南国英雄树，广州第一花”——广州木棉》，广东省情网