当人们谈起广东这片经济总量常年位居全国第一的热土时，目光往往会先聚焦于深圳广州这些繁华都市，又或者像佛山东莞那样制造业发达的城市，但在这片富饶的土地上，并不是每一个城市都能平等地分享到发展的果实，有些城市由于经济总量不大，发展速度相对较慢，便被人贴上了穷得让人心疼的标签，潮州和河源常常成为此类讨论中的主角，而梅州是否也位列其中，这便成了一个值得深究的问题。

河源市位于广东东北部，南与惠州相邻，北接韶关，这里的气候温和且雨量较大，这里的自然环境非常优越。河源市总面积都超过了一万五千平方公里，不过常住人口却不到三百万，这样的情况使得河源成为地广人稀的地方，人口分布上的特点一方面保留了这里的生态环境，却也成为经济发展停滞不前的重要原因，这里缺乏足够的产业基础以及就业机会，让大量的年轻人外出务工，使得人口老龄化情况日益突出，城市的活力逐渐消退，从一些经济数据就能看出，河源的经济总量一直都是全省水平的下游段，与珠三角的城市相比，其差距极大，这种状态难免让河源陷入广东省内相对而言经济上较为落后之地。

和河源一样，潮州平常也会被列入发展迟缓城市名单，潮州是广东东门口城市，城内有浓厚历史文化底蕴，好些古街巷和传统建筑在岁月雕琢下依然风貌不改，潮州人历史上以善于经商驰名全国，当中的商业精英也不少，可是令人觉得奇怪的地方是，潮州经济发展却总是不能发挥历史深处该有的优势资源，虽然经济发展滞后，牌坊街广济桥开元寺等景点显然吸引很多游人，但是游人频繁的古迹历史带来的经济效益还是很难带动整个城市发展。

农林资源比较丰富，全市面积接近一万六千平方公里，在广东省范围内占据前列，梅州还是有名的侨乡，海外侨胞数量众多，但是这些先天条件却没有成为推动当地经济发展的强大动力，梅州工业化进程比较迟缓，城市化水平也不高，所以经济总量长期以来一直处于省内中下游水平，更值得人们关注的是，梅州像河源一样，同样遭遇着严重的人才流失，当地就业岗位有限，于是很多年轻人只能选择去珠三角等发达地区打工赚钱，这样的人口流动趋势会进一步拖累梅州未来发展。

探究这类城市发展经济时落后的原因，其一就是产业结构单一，河源梅州潮州三市都没有强势的主导产业作为动力，传统农业还是较大比重，工业实力较弱，现代服务业也比较欠缺，这些城市处于粤东粤西粤北地区，与珠三角核心区相距较远，较难直接接受经济上的辐射带动，即便广东省政府提出许多区域协调发展战略，短时间内也难以完全消除地理距离带来的不利影响。

基础设施建设方面存在短板，广东省近年在粤东粤西粤北投资建设基础设施，河源潮州梅州等市在高速公路铁路等交通设施密度方面低于珠三角，交通设施的欠缺给当地带来了不便利，阻碍了物流效率的提升，也提高了企业的运营成本，进而削弱了企业本身的吸引资金能力。另一个地方的重要短板是人才引进和留存方面的不足，河源潮州梅州由于本地缺少好的就业机会，当地大学毕业生一般都会去大城市发展，人才的举产生大量流失，缺少人才也就无法带动产业实现升级，缺少创意也无法有所创新，是一种难以从困境中走出的恶性循环。

但是，拿经济总量的多少给它们贴上“穷苦落后”的标签，实在是太偏颇了。其实，河源、潮州、梅州各有各的发展优势与潜力。河源拥有良好的生态环境，其时绿色发展的理念已经深入人心，这种生态文明优势转化为发展优势是完全可以预期的。潮州既有厚重的文化积淀又有商业传统，潮商素有走南闯北乃至走出国门的优良传统，如果能充分激活这一商业网络，吸引潮商回到家乡投资创业，推动当地经济发展实现腾飞是完全可能的。梅州因居客籍文化中心，而且具有侨乡资源和生态农业的优势，在发展文化旅游业和现代农业方面具备天然优势。

近年来这些城市也开始寻找自身特色的发展道路，梅州正在大力发展高端铜箔机械智造智能家电等特色产业，一些工业园区已经出现迅猛的增长势头，潮州则努力推动陶瓷食品等传统优势产业实现数字化转型，经由技术改造来提高产品竞争力，在政府推动的大规模设备更新和技术改造政策支持下，潮州的工业技改投资快速增长，部分传统产业的出口表现亮眼，河源则着重发展水饮料及食品产业，依靠优质的水资源培育出特色产业集群。

判断一个城市是否真的贫穷，不能只看经济总量这一项指标，应该从多个方面进行综合考量，河源潮州梅州虽然在经济发展水平上暂时落后，但都有各自的资源禀赋和发展潜力，随着广东省区域协调发展战略的推进，加上这些城市自身对发展方向的不断探索，完全有可能找到适合自己的特色发展道路。城市发展的意义并不在于盲目追求经济总量的增长，而在于找到适合自身发展的可持续发展道路，对于河源潮州梅州这类城市来说，发挥自身文化生态、特色产业等方面的优势，或许比简单追求工业化城镇化更有意义。

今天广东正试图扭转区域不平衡的局势，粤东粤西粤北地区获得更多政策援助和机会，高速铁路网络日益完善，跨区域合作越发密切，这些此前的发展洼地也迎来新机遇，河源潮州梅州等地方能不能抓住机遇，走出一条独具特色的发展道路，不仅影响本地人民幸福指数，也影响着整个广东省经济发展的走向，说不定将来这些贫穷标签的城市，依靠自身优势发生华丽蜕变，成为广东经济发展的新热点。