河北省东北部有一座兼具山海之美的城市，陆域面积7802平方千米，不及邢台市的三分之一，常住人口约309.81万，在河北11个地级市中垫底，但作为京津冀协同发展的前沿、中国首批沿海开放城市之一的秦皇岛，却拥有环渤海港口、万里长城东起点、北方避暑胜地等多重身份，就是这样一个“小城”，在人口规模与资源禀赋之间寻求着平衡发展的样本。

秦皇岛可以追溯到新石器时代，商周时期是孤竹国主要区域，战国时被纳入燕国范围，光绪二十四年，清政府在1898年设“秦皇岛”为商埠，取自“秦王东巡”一说，属于中国首批沿海开放城市，秦皇岛市的区划多次变化，现在包括海港、山海关、北戴河三区，以及昌黎、抚宁、卢龙、青龙四县。城市依山伴海，北临燕山山脉，南滨渤海湾，呈现西北高，东南低的布局，按2024年数据，全市总人口约319万，人口持续流失，现有人口密度不到全省平均水平的四分之一。

从区位上，秦皇岛坐镇华北－东北经济走廊交汇点，是京津冀－东北地区的衔接节点，西距北京280公里，东距天津220公里，东北边缘靠近辽宁葫芦岛，西南跟唐山紧挨着，环渤海港口群里，秦皇岛港一年周转量超过两亿吨，担负“北煤南运”战略，华北地区很重要的原油、铁矿石中转集散基地，不过山地占全部面积60%以上，城市发展用地感到窘迫，人口支撑力度也很小，2025年，全市GDP在河北11市位列第七，产业结构具有“三产为重，二产转型，一产提质”特点。

秦皇岛经济发展上长期面临“大港口、小经济”的矛盾，传统支柱产业有装备制造，金属冶炼，粮油加工等，但中信戴卡轮毂产能全国第一，新兴产业升级未形成优势问题，2025年，全市人均GDP71941元，居河北第三，增长乏力，2025年我市正大力发展生命健康，数字经济等产业，北戴河新区生命科学园已进驻众多生物医药企业。

交通网络表现出“海陆空立体化”的特点，铁路网中京哈、京秦、大秦3条干线横贯全境，津秦高铁可以做到1小时抵达天津，2小时进入北京，公路路网体现京哈、京哈高速、沿海高速这几条骨干线条，部分山区路段存在复杂化现象，海运港口包含秦皇岛港和天津港，唐山港形成相互配合局面，集装箱航线遍布国内各大港口及日韩地区，航空运输以山海关机场为主，开通了抵达上海，广州等20多个城市的20余条航线，运力规模比较小，2024年津潍高铁延伸线规划的启动将会重新塑造区域交通框架。

高等教育资源较为短缺，只有燕山大学，河北科技师范学院两所本科院校，燕山大学前身是东北重型机械学院，机械工程学科全国排名前50，但硕士点数量少于20个，高层次人才吸引力不强，职业教育方面，河北建材职业技术学院，秦皇岛职业技术学院培养港口物流，旅游服务等专业人才，校企合作深度不够，基础教育方面，海港区集中全市70%的优质中小学资源，县域教育质量有差距，近年借助“县管校聘”改革优化师资配置。

旅游资源开发总体现“山海齐抓”之势。山海关景区把“天下第一关”箭楼当成重点，带着老龙头，孟姜女庙一起纳入接待范围，年均游客超过500万次，北戴河海滨由于疗养院群落支撑，出现酒店和民宿并存的住宿形态，但旺季票价浮动会很大，阿那亚社区更新推出的赏心悦目的游览活动，凭借艺术展览，戏剧节形式在京津冀高端文旅地标打下印记，生态资源更不用说，祖山风景区效率森林现存面积最大，鸽子窝公园成为观赏禽鸟的好去处，不过有些景区都露出过度商业化的恶劣情况，围绕2024年“全域型旅游示范区”新建，只好从小门票弊端中挣脱出来。

站在人口与资源再平衡的节点，秦皇岛在寻找差异化发展路径，靠“港产城”融合来提升港口附加值，利用滨海优势发展康养产业，利用长城文化、滨海资源打造世界级旅游目的地。但如何突破人口规模限制、激活县域经济活力，依然是这座城市需要面对的长期课题。当高铁载着北京游客涌入北戴河，当万吨巨轮从秦皇岛港驶向远方，这座城市的未来，也许就藏在山海之间的每一个选择里。