在汉中的中心城区东南部，有一条承载着近百年市井烟火与时代记忆的老街——汉中东关老街。它历经岁月的洗礼，见证了汉中的发展变迁，宛如一部生动的历史画卷，等待着我们去翻阅、去感受。
东关老街的故事，要从明代说起。它的兴起离不开汉江水运的滋养，到清代中叶逐渐发展成熟，成为商业、手工业与居住交融的街区。彼时，汉江是南北交通的重要枢纽，商船云集、货运繁忙。大量客商从柳林渡口上岸，经东关老街进城，这里逐渐成为货物集散地。本地的药材、桐油、皮货，外地的瓷器、棉布、丝绸等都在此汇聚、中转。沿街的货栈、茶铺、饭馆、诊所次第兴起，担担客、背夫的身影穿梭其间，叫卖声、马蹄声、谈价声交织成巷，热闹非凡。
这一时期的东关，不仅商贸繁华，还修建了众多庙宇作坊。供奉刘备、关羽等的四神庙，祭祀造纸祖师的梅葛庙，以及地藏庵、火神庙等遍布街巷。烧酒坊、磨坊、纸坊、染坊鳞次栉比。同时，陕南特色的民居建筑逐渐成型，青瓦木楼、方格门窗、前店后宅、天井小院，错落有致地排列在街巷两侧，奠定了老街的基本格局。每一座院落都暗藏着先民的生活智慧，仿佛在诉说着当年的繁华与烟火。
进入民国，东关老街迎来了它的鼎盛时期，成为当时汉中乃至陕南最大、最繁华的商业区，其辐射范围直达川、鄂、甘毗邻省区。这一时期的老街，商铺林立、业态齐全。酒肆茶楼沿街可见，里面说书的、听书的云集，大堂内烟雾缭绕，临街铺面的叫卖声此起彼伏，昼夜不息。街巷深处，幽深的院落往往有三四进，十几户人家、几十上百人在此聚居，邻里相处和睦，烟火气息愈发浓厚。
更值得一提的是，20世纪30年代，西北联合大学内迁汉中，一部分师生居住在东关及其东面的魏家坝一带。数万人的汇集，为这条老街增添了浓厚的文气。秦剧团在此上演汉剧、秦剧，也有新剧登台，让商贸繁华之外，多了几分文化韵味。彼时的东关，既有卤味的醇香、羊肉泡的厚重，也有书香墨韵，既有商贾的精明干练，也有文人的温文尔雅，繁华与烟火共生，成为汉中城最具活力的所在。
新中国成立后，汉江水运逐渐衰落，陆路交通日益兴起，东关老街的商贸地位虽有所下降，但依旧是汉中城内重要的市井街区，烟火气息从未消散。这一时期，老街的手工作坊逐渐转型，传统商铺依然坚守。牛羊肉市场、杂货铺、小吃摊遍布街巷，老米家、马家、哈家等老字号牛羊肉铺，凭借地道的口味，成为几代汉中人的味觉记忆。水盆羊肉、泡馍、牛肉饼、油糕等特色小吃，滋养着老街的烟火人间。
生活在老街的人们，延续着祖辈的生活节奏。孩子们在街巷里奔跑嬉戏，去文公祠摸鱼，在拍过电影的二层小楼小憩，运气好时还能看一场电影，那些简单的快乐，成为一代人最珍贵的童年回忆。但随着时代发展，老街也逐渐显露颓态，路面泥泞不堪，下雨天容易滑倒，老屋因地势潮湿常年长满青苔，木制建筑年久失修、无法修缮，显得破败颓废，居民“更新改造”的呼声日益高涨，老街进入了沉淀与等待的阶段。
进入新时代，汉中东关老街迎来了保护与新生的机遇。当地政府高度重视老街的历史文化传承，成立专项工作专班，制定保护规划，坚持“修旧如旧”的原则，在严格保护历史建筑、保留老街格局的基础上，开展修缮与活化利用工作。如今的东关老街，早已旧貌换新颜，仿古青石路蜿蜒向前，道路两边挂满了红灯笼，年久失修的老屋得到精心修缮，墙面、木制外墙焕然一新，地面换成了防滑砖，屋内设施日益完善，既保留了古色古香的韵味，又改善了居民的居住条件。
闲置的老屋被活化利用，有的改造为特色商铺，有的打造成文创空间。2022年，东关文创产业园成立，逐步引导社会资本参与开发，打造示范院落，让老街在保护中焕发新生。东关里文化广场上，社火表演、音乐节、非遗展演等活动轮番上演，锣鼓震天、人声鼎沸，古老的民俗与新潮的文化在此碰撞交融。
如今的东关老街，古韵与新潮完美融合。每逢双休日、逢年过节，人们纷纷来到这里，逛早集、品小吃、忆乡愁。新鲜水灵的蔬菜、各种各样的早餐、特色杂货小摊，让人眼花缭乱。新开的火锅店、文创店，与传统商铺相映成趣。老街既保留了古色古香的韵味，又充满了朝气蓬勃的新潮气息。
在这里，古老的民俗活动与现代的文化娱乐活动相得益彰。社火表演展现着传统的民间艺术魅力，音乐节则带来了时尚的音乐体验。非遗展演让人们感受到传统文化的博大精深，而文创空间则激发着创新的灵感。东关老街不再是单纯的商贸街区，更成为汉中文脉的载体、文旅融合的典范。
汉中东关老街的百年变迁，是汉中城市发展的缩影，更是一代代汉中人生活变迁的见证。从明清水运滋养的商贸雏形，到民国时期的鼎盛繁华，从新中国成立后的转型沉淀，到如今的保护新生，这条老街历经岁月洗礼，却始终坚守着烟火初心，保留着汉中最本真的模样。它的每一块老墙砖，都沉积着厚重的历史；每一座老屋，都留存着时光的痕迹；每一缕烟火，都承载着汉中人的乡愁。
如今，东关老街既有历史的厚重，也有生活的温度。它吸引着人们前来，触摸百年变迁，感受汉中独有的烟火与风华，让千年汉韵在街巷间代代相传。它是汉中人心中永远的精神家园，也是外地游客了解汉中历史文化的重要窗口。
图片：摄影师 牛力
文：汉中在路上整理
