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金钱河古称“甲水”。其现名源于唐代中后期的漕运历史。安史之乱后，连接关中与江淮的传统漕运通道中断，东南物资改由汉江溯流而上，经甲水北上转运至长安。因这条航道运输价值极高，商贾视之为“寸水寸金”，故民间逐渐称之为“金钱河”，后成为通名。地方志中亦有“金井河”之称，主要指其上游柞水段；在湖北郧西段，因与汉江交汇，当地习称“夹河”。
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金钱河的源头在大小金井河，大金井河发源于陕西省柞水县丰北河乡的四方山、光秃山山麓，河流全长约250公里，流域面积约 5,650平方公里河流总体自西北向东南流淌，穿越陕西省的柞水县、山阳县，而后进入湖北省郧西县境内，最终于郧西县
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夹河镇汇入汉江。
金钱河流域属亚热带季风气候区，降水季节性明显。春季（3-5月） 气温回升，冰雪融水与雨水叠加，河水缓慢上涨，占年径流约20%。夏季（6-8月） 受东南季风影响，暴雨集中，常出现陡涨陡落的洪水，水量占全年50%以上，水位变幅可达3-5米。秋季（9-11月） 降水减少，水流渐趋平稳，水量约占20%。冬季（12-2月） 为枯水期，流域内降水以雪为主，基流依赖地下水补给，水量仅占全年10%左右，浅滩处可见卵石出露。
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河道形态分段显著：
上游（柞水段）：穿行于秦岭深山，河谷深切呈“V”形，河宽30-60米，多跌水、深潭，水流湍急，基岩以花岗岩、片麻岩为主。
中游（镇安至山阳段）：进入低山丘陵区，河谷展宽至80-150米，出现断续河漫滩与二级阶地，河道曲折，心滩发育，沿岸有局部农耕区。
下游（郧西段）：切入武当山余脉，形成峡谷与宽谷相间地貌，其中夹河镇附近因汉江顶托，流速减缓，泥沙沉积明显，河口宽度约180米。
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主要支流包括色河、西河、峒峪河、小河、两岔河、靳家河、箭河、唐家河等，它们共同构成了羽状或树枝状的水系网络。得益于流经山区且工业开发相对有限，金钱河水质优良，长期以来是陕西段柞水、山阳两县重要的农业灌溉与生活水源。
流域自古为秦楚要冲。战国时期，甲水河谷已是秦楚对峙前沿；汉代在漫川关设防；唐代成为漕运命脉，沿河遗留多处古栈道凿孔。明成化年间，朝廷在郧西设“金钱关”征收水运税银。清至民国，上津、漫川关为水陆码头，陕南药材、湖北盐布在此集散。1930年代，红四方面军、红二十五军转战于此，在漫川关发生关键战役，现有革命遗址多处。
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流域特色与旅游资源
1. 关隘古镇：漫川关现存明清街巷、骡帮会馆、双戏楼，融合秦楚建筑风格；上津古城保存完整的明代石城墙与拱辰门。
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2. 自然景观：上游柞水段有“九滩十八弯”峡谷，夏季可漂流；山阳天竺山段河道嵌于峭壁间，有“金钱河第一湾”摄影点。
3. 水利遗产：郧西陡岭子水库形成的人工湖，兼有防洪、发电功能，湖岸可见晚清运煤古道遗迹。
4. 民俗文化：沿岸村镇保留汉剧“汉二簧”、薅草锣鼓等非遗项目，农历五月端午节有龙舟竞渡传统。
5. 生态物产：流域为南水北调水源涵养地，特产汉江奇石（金钱河纹石）、山阳核桃、郧西马头山羊；冬季有朱鹮在河滩湿地觅食。
金钱河作为汉江重要支流，不仅滋养了秦巴山区的自然生态，也承载着悠久的秦楚交通史与多元交融的文化记忆。从秦岭源头的溪涧到汉江口的滔滔之水，它串联起陕鄂两省的县域经济与人文脉络，至今仍是沿线居民赖以生存的水源与家园。
