宁海县自古以来都是台州经济强县，文化副中心！台州府时期，宁海以全府7%的人口创造了近人口将近宁海五倍的府城相当的税收。宁海是全台州经济水平很高，税收水平第二的县，显然，不是所谓的台州北面最穷的县。宁海县在历史上长期隶属于台州，但在1958年正式划归宁波，并于1961年恢复县制后延续至今。
宁海在地理位置上处于宁波和台州之间，但其与宁波的距离更近，且交通连接更为便利。从宁海前往宁波，过了奉化便是平原，而在历史上前往台州府城临海则需要翻越崎岖的山路。在交通不便的年代，这种地理优势是区划调整的重要考量。早在上世纪30年代，就曾有宁海的学生因去宁波参加考试比去台州方便得多，而积极呼吁将宁海划归宁波。这被戏称为“一群读书人改变了历史”。
宁海与宁波的渊源可以追溯到西晋时期，当时宁海县就是从宁波地区的鄞县和临海郡的临海县分出而设立的，其中鄞县在人口上占比较大。此外，在民国时期，宁海也曾有过划归宁波的短暂经历，后又回归台州。
另一方面象山县在历史上曾长期属于宁波，其与宁波主城区之间隔着宁海。如果宁海继续隶属于台州，那么象山县在陆路上将与宁波主体部分完全隔开，形同“飞地”，这非常不利于行政管理和区域经济的整体发展。
总的来说，宁波作为副省级城市，经济实力更强，对宁海的辐射带动作用更大。虽然宁海方言和饮食更接近台州（如海鲜烹饪偏咸鲜），但行政归属的长期稳定，使其在文化上逐渐形成了“台州底色+宁波精神”的独特融合。