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曹渡河，这条河在地方上拥有众多别称，生动反映了其流经地域的变迁。上游在贵定县段称翁树河；流至平塘县境内，自掌布乡往下，先后被称为掌布河、摆浪河和平里河；与最大支流六硐河汇合后，方通称曹渡河；下游作为黔桂界河时，在罗甸与天峨两岸民众口中，又常被称为摆金河；进入广西天峨县境内，则被当地人称牛河。
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曹渡河的源头存在多源说，主要说法是发源于贵州省黔南布依族苗族自治州都匀市的摆忙乡郭家洞。另有说法认为其有东、西两源，分别出自都匀摆忙乡和惠水县的龙舵山。河流整体呈“之”字形曲折奔流，先向西北，后折向西南、东南，在平塘县掌布乡附近转向南流，最终在广西壮族自治区河池市天峨县的八腊乡（小八腊）附近注入红水河。其中，下游平岩至八腊河口段约35公里为贵州省（罗甸县）与广西省（天峨县）的界河。河流总长 171.6公里，总流域面积约 5760平方公里。流域范围广泛，涵盖了贵州省黔南州的都匀市、贵定县、惠水县、平塘县、罗甸县、独山县等县市的大部或部分地区。
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曹渡河流域属亚热带季风气候，年降水量约1,200—1,400毫米，曹渡河属于典型的山区雨源性河流，其水情完全受季风气候支配，丰枯悬殊。每年5月至9月的汛期，流域内降水量可占全年七成以上，此时河流暴涨，洪水迅猛，流量可占全年总量的八成。尤其在6、7月的主汛期，易发山洪。而10月至次年4月的枯水期，降水稀少，流量大减，部分支流上游或岩溶渗漏严重河段，水位极浅，甚至露出河床卵石。
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曹渡河支流较多，主要支流包括：甜茶河、掌布河、六硐河这些支流呈羽状或树枝状分布，增强了流域水系的汇流能力。
河道特征极为鲜明，是典型的喀斯特地区河流。其河道深切于高原山地之间，两岸多悬崖峭壁，平均自然落差比降达千分之四点五，水流湍急，险滩频现。最显著的特征是明流与伏流（地下暗河）交替出现。例如在平塘县落由一带，河水会突然潜入地下，成为伏流，在数公里外再度涌出地表，形成“断头河”与“断尾河”奇观。流域内溶洞、天生桥、岩溶泉等景观十分普遍。
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流域内历史底蕴深厚。这片地域古属夜郎、牂牁范畴，为百越民族生息之地。明清时期，中央王朝在此推行“改土归流”，军事屯堡与移民随之进入，改变了原有的土司统治格局。清代开辟的“黔桂古道”有支线穿越流域，曹渡河某些河段成为盐、粮、山货的小型转运通道。近代以来，这里是中国工农红军第七军和红军长征右路部队的活动区域，留下了革命印记。
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流域特色及旅游资源十分独特：
地质奇观：平塘县景区内峡谷幽深，河水清澈，漂流项目备受欢迎。平塘甲茶的瀑布、沙滩与溶洞组合，被称为“玉水金盆”的缩影。
民族风情：流域是布依族、苗族文化的富集区。罗甸县、平塘县的布依族村寨，仍保持着完好的干栏式建筑群、古老的织布与枫香染技艺。每年农历“三月三”、“六月六”等节日，河畔会举行盛大的对歌、跳竹竿舞、吃五色糯米饭等庆典。
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生态田园：罗甸县利用独特的河谷温暖气候，大力发展生态农业，形成了万亩火龙果种植基地和早熟蔬菜基地。春季火龙果花开，夜晚灯光璀璨；秋冬季节，田园风光如画，适合开展农业观光与采摘体验。
红色足迹：流域内的部分乡镇，存有红军长征过境时留下的标语、旧址，是进行红色文化教育的实地素材。
总而言之，曹渡河不仅是一条水文特征鲜明的河流，更是一条承载着地质演化、民族迁徙与历史变迁的文化廊道，其沿岸风光与人文底蕴正逐渐为人所识。
