众所周知，我国内陆省份基本都是一城独大，省会城市首位度极高，比如四川省会成都市、湖北省会武汉市、青海省会西宁市、吉林省会长春市、黑龙江省会哈尔滨市、陕西省会西安市、河南省会郑州市、湖南省会长沙市、贵州省会贵阳市、云南省会昆明市、山西省会太原市、新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市、宁夏回族自治区首府银川市、西藏自治区首府拉萨市等基本都是省内一城独大，省内第二大城市绵阳市、襄阳市、格尔木市、吉林市、齐齐哈尔市、宝鸡市、洛阳市、衡阳市、遵义市、曲靖市、大同市、库尔勒市、石嘴山市、日喀则市与其相比，城市规模差距都十分巨大。
而我国沿海发达省份则完全不同，我国沿海发达省份基本都是“双城争霸”的格局，第一大城市和第二大城市势均力敌，形成了省内的“双城记”，且基本都是省会城市与港口城市二龙戏珠，甚至还出现了三足鼎立之势。比如广东省的省会广州市（内河大港）与副省级国家计划单列市深圳市（海港）双城争霸，东莞市与佛山市共同构成四城竞雄的格局。江苏省的省会南京市（内河）与苏州市二龙戏珠，无锡市、徐州市、南通市竞相崛起。山东省会济南市（内陆中心）与副省级国家计划单列市青岛市（海港）形成了“双城记”。浙江省会杭州市与副省级国家计划单列市宁波市（大港）双城争霸。福建省会福州市与副省级国家计划单列市厦门市（港口特区）及泉州市三足鼎立。辽宁省会沈阳市（内陆）与副省级国家计划单列市大连市（港口）双城并驾齐驱。但是在我国内陆省份中，也有一个省级行政区竟然也出现了双城争霸的格局，这就是内蒙古自治区。因为内蒙古自治区竟然拥有两座百万人口大城市，自治区首府呼和浩特市与钢城包头市城市规模不相上下，综合实力互不相让，只有经济实力略弱于拥有“羊煤土气”的能源之城鄂尔多斯市，可以说内蒙古自治区是我国内陆省份中唯一的双城争霸省级行政区。
为什么包头市能够发展成跟自治区首府呼和浩特市并驾齐驱的大城市呢？除了其工业快速发展外，最主要的原因，是包头市把曾经的双城，加快融成一体化，让两个城区连成一片，共同组成了一座百万人口大城市。
包头市在1996年以前，就是一座典型的“双城”（一市两城）结构，而且从1950年代起就定型为双城了，就像现在的湖南省永州市一样，中心城区由两个空间实体城市组成，但是两个城区相距又不太远。如果从空间实体城市形态来看，两个城区都算是独立的空间实体城市，但是两个空间实体城市的规模都不算太大。
其中包头市的老城为东河区，也就是包头市的城市传统商贸区和老城区，在1949年之前为包头这座城市的核心城区，也是京包铁路的终点和水旱码头，更是包头城市的老城根。而包头新城则是昆都仑区和青山区，这是包头市的城市工业、政治、文化中心。1955年国家“一五”规划，这里可是包钢、一机、二机等重工业基地，在东河以西约14公里处新建的包头城区。1956年正式设立了昆都仑区、青山区，成为了包头市新的城市中心。
从1996年包头市城市空间上看，包头的东河与昆青之间，相距约15公里，中间就是农田和绿地，两城互不相连、各自独立。在城市功能上，东河为老城、商贸、居住、传统产业，而昆青为包钢、军工、行政、科教、现代工业。在城市居民生活上，双城的两地居民通勤、商业、公共服务长期相对独立，是一个典型的双城生活。而且在1994年获批的《包头市城市总体规划（1990—2000年）》中，明确规划为“一市两城、组团式”，即昆青为一城、东河为一城。也就是说当时的包头市是一座组团式的双城。
从1996年开始，九原区逐步发展起来，而赛汗塔拉生态园基本建成，包头双城中间地带逐步被填充起来，包头城市沿钢铁大街和建设路及巴彦塔拉大街东西向延展拉伸，从“两城孤岛”变成东西向带状城市，形成昆青—九原—东河三点一线的带状格局，成为了一座带状城市，就像现在的全国典型的带状城市一样。
2000年即新千年之后，包头市的新都市区开始崛起，并在九原区建设了包头新都市区，承接了市级行政、商务、文化功能，形成了昆青主核、东河副核、新都市区新核的包头三核带状城市形态。包头市自此开始组团扩容，新增加了稀土高新区、滨河新区、乌素图、沼潭、东兴等城市组团，这座带状城市逐渐变宽，城市功能更加复合化，已经不再是典型的带状城市，跟带状城市兰州市、宝鸡市、天水市、陇南市、阿勒泰市、攀枝花市、马尔康市、康定市分道扬镳了，也没有像西宁市、吕梁市一样发展成回旋镖十字状城市。
2020年之后，包头市的城市空间形态进一步从“狭长带状”升级为带状组团式都市区，形成了一市两城、四组团、多节点、网络状、功能互补、全域协同的城市格局。
一言以蔽之，包头市是全国唯一一座由双城组团式城市变带状城市最后成为多中心市。这座百万人口大城市竟然是由双城融合而成一座城市，早年曾是典型的双城分立、组团发展格局，一度也是区域内双城争霸的代表城市；后来随着城区不断填充串联，又顺势发展成为形态狭长、堪比兰州市的典型带状城市；经过多年建设与空间整合，这座带状城市通过持续努力，最终从分立双城到带状延伸，再到全域融合，一步步成长为多核联动、紧凑一体的现代化中心城市。
