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威远江的得名与历史行政区划及军事设置直接相关。“威远”一词源于明代在此地设立的“威远御夷州”，取“宣威安远”之意，象征着中央王朝对此边疆之地的镇抚与管辖。江水因流经威远辖境核心区域而得名。在傣语中，流域核心区古称“勐卧”，意为“有盐井的地方”，因此历史上也曾与盐矿资源相关联。

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威远江发源于云南省普洱市镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县的里崴乡朝阳山，河流干流自北向南，依次流经镇沅县、景谷傣族彝族自治县、和思茅区，在思茅区的腊撒渡口汇入澜沧江干流 全长316.6公里，流域面积8,847平方公里。流域地处横断山系南段，地形起伏剧烈，形成典型的中切割中山地貌。巨大的落差造就了丰富的水能资源。

流域属亚热带季风气候，年降水量充沛，上游山区可达1400毫米以上，威远江的水量季节变化极为显著，完全受控于亚热带季风气候。其水文特征可概括为“夏盈冬枯”。

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丰水期（5月至10月）：集中了全年约80%的降水。尤其是6-8月的主汛期，暴雨频繁，江水暴涨，流量可占全年一半以上，河水浑浊，水位高涨，是洪涝灾害的主要防范期。

平水期（11月、4月）：雨季结束或开始前后，水量逐步消退或增长，属于过渡期。

枯水期（11月下旬至次年4月）：受干季控制，降水稀少，江水主要依靠地下水补给，流量锐减，水位下降，河滩裸露，是一年中水量最稳定、最清澈的时期。最枯月份（通常为3月或4月）的流量可能不足丰水期峰值流量的十分之一。

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威远江支流众多，主要支流包括：有小黑江、抱母河、恩坑河、景谷河、芒缅河、南景河、芒迁河、昔俄河，南连河、锡姑河、文补河、双箐河、南涧河、文贵河、松山河、圈田河、那布河、玉胆河等等！

威远江河道特征与其巨大的地势落差（超2000米）紧密相关，呈现典型的山区河流形态。

上游（镇沅里崴至景谷威远镇）：穿行于无量山系深切峡谷，河道狭窄、弯曲、坡降陡峻，水流湍急，多险滩，河面宽度常不足30米，水力资源极为丰富。

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中游（景谷威远镇至宁洱勐先一带）：进入相对宽展的坝子与河谷相间地带。河道变宽，一般可达40-80米，出现河漫滩和阶地，水流速度减缓，是沿岸城镇、农田集中分布的区域。

下游（思茅腊撒渡口）：靠近澜沧江河口段，河谷又逐渐收束，但比上游开阔，水流平稳，最终在腊撒渡口附近汇入澜沧江。全河总体河床多为卵石和基岩，岸线稳定。

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威远江流域的历史，是一部多民族开发、资源利用与边疆治理的共生史。

1. 早期文明：流域内发现的青铜时代遗址（如景谷大石寺等地）证明，早在两千多年前，已有古人类在此活动。

2. 盐业与傣族王国：汉代以后，流域内（尤其景谷）的盐井开始被系统开采。唐宋时期，这里属于傣族先民“金齿”“茫部”等地方政权辖地，盐业成为经济命脉，吸引了周边贸易。

3. 土司制度与改土归流：元明时期，中央王朝在此设立“威远州”，推行土司制度进行羁縻管理。清代雍正年间完成“改土归流”，废除土司，设立流官管理的“威远厅”，标志着中央直接管辖的深入。

4. 茶马古道与移民：流域是滇藏茶马古道向东南亚延伸的重要分支。清代及民国时期，大量汉族、彝族等移民沿古道涌入，与世居傣族共同开发，形成了今天多民族大杂居、小聚居的格局。

5. 现代变迁：新中国成立后，设立景谷县等，重点发展林业、农业、水电，并加强生态保护，设立了威远江省级自然保护区。

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流域的特色在于其自然与人文的深度交融。

自然生态特色：

威远江自然保护区：可观赏典型的中切割中山地貌、保存完好的思茅松原始森林、热带季雨林以及栖息其中的猕猴、犀鸟等多种珍稀动植物。

水体景观：既有上游的峡谷激流，也有中下游的平湖秀水（水库及平缓河段），适合不同层次的观光。

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人文与旅游亮点：

1. 景谷“塔包树·树包塔”：位于景谷县威远镇大寨，是南传上座部佛教的奇观。一座佛塔被一株菩提树的根系完全包裹，又从中生长而出，树塔浑然一体，被视为“中国塔林一绝”，是佛教神圣性与自然生命力结合的象征。

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2. 傣族文化与民俗：在景谷的傣族村寨，可以体验盛大的泼水节（傣历新年）、观看象脚鼓舞、聆听章哈演唱，并参观古老的傣族竹楼和缅寺（佛寺）。

3. 盐矿历史遗迹：在景谷益香、凤山等地，仍可寻访古盐井遗址，了解延续千年的“汲卤熬盐”历史。

4. 茶文化与古道遗踪：流域是普洱茶产区之一，可体验茶园观光、制茶工艺。在部分山区，还能找到昔日茶马古道的石板路、马店遗迹。

5. 考古遗址：对于专业或爱好者，流域内散布的从新石器到青铜时代遗址，是探寻滇西南早期文明密码的窗口。

综上所述，威远江流域是一条承载着自然奇观、千年盐业、佛教奇景、多民族风情与古道记忆的独特河流，其旅游价值在于沉浸式的深度文化生态体验。