无锡市中心的城中公花园（下简称公园）创建于清光绪三十一年(1905)，当初的创议者中有几位日本留学生，所以公园的设计蓝图曾多处借鉴日本公园的特点，尤其是公园东南角原来那个大河池周围的布局，更具日本风情。

这个大河池，无锡方志上称为“白水荡”，明朝时称“方塘”，原来是盛家的产业。明正德年间，盛冰壑曾在这里创设“方塘书院”。盛家全盛时代，拥有众多房产，最初有南盛巷、北盛巷等，最西的边缘曾扩展到仓桥下，在旧城区改造前，中山路上盛巷桥也属于盛氏产业。随着岁月变迁，盛氏衰落，到现在仅在城中公园附近，有盛巷名称的老街道残存。

这个大池塘原来的水面远比现在大。咸丰十年（1860）战乱后，池塘周围的房屋大多被焚毁，仅在北盛巷中段硝皮巷口残留数家张姓住户。大河池周围荒芜不堪，尤其是在阴霾天更显得阴森可怕。当时池水深达数米。清光绪中叶，现公园同庚厅（嘉会堂）所在地，原来有二三间破旧小平屋，屋内是一个小小的铁匠铺。一个夏天的傍晚，雷雨降临前，铁匠铺的童养媳到河池边去淘米，不慎跌落在河池内溺死。当铁匠家发觉时，只有一只淘米箩留在岸边，于是请人帮忙打捞，最后请了西门网船上的渔民，在整个河池用滚钩打捞，也没有找到尸体。几天后，又一次雷雨前，气压骤低，童养媳的尸体才浮出水面。自此这个大河池给人的印象更恐怖，附近孩子平时是不敢去玩的，怕“落水鬼”寻替身。

公园建造时，为在公园南面留下道路，大河池面积缩减为五亩，河池东南面沿岸都遍植桃、柳，两面假山上矗立一座砖塔。春天来临，桃红柳绿，池内春水涟漪，波平如镜，西边池面也直抵多寿楼边。池内遍种荷花，每到夏天荷花盛开，绿叶芬芳，为公园最胜去处。

上世纪二十年代，原在映山河端的那个石龙头，被移到公园多寿楼旁的河池顶端的临水驳岸上。石螭蚧所以从映山河迁到公园内，还有一则民间故事。相传在明、清年间，每到夏秋季的雷雨后，或是秋高气爽的傍晚，清澈的映山河中，经常能见到惠山、锡山的倒影，山上树木、游人清晰可见。原来那时大气没有受到污染，远处又没有高楼，由于阳光折射，故可以欣赏到“映山奇景”。清末民初，无锡西部工厂兴起，烟囱林立，空气受到污染，再也见不到映山奇观。那时科学落后，不了解光学原理，于是便盛传原来石龙头上的两只眼睛，是两颗明珠，所以有映山的功能，后来这两颗明珠被“识宝的江西人”盗走了。这个石龙头也成了废物，只好移到公园中来了。

公园成立之初，大河池曾养有数百尾观赏鱼，供游人欣赏，游人最喜欢在池边涵碧桥上驻足观看。到三十年代初，有人将大河池承包养鱼。抗战爆发后，公园中河池无人管理，池内淤泥日增，池内的鱼变成野生，而且越来越多，也越长越肥。1940年夏秋，一场台风暴雨袭击无锡，公园内大河池水陡涨，到处漫溢，池中鲫鱼随水冲到岸上，行人在长廊边的草丛中即可拾到半斤以上的鲫鱼。而且河池底有暗井直通邻近大王庙弄中的白水荡，有一个居民用一只简单竹苗篮，在下水道口，一个晚上就捉到两大脚盆大河池中逃出来的大鲫鱼。

1938年4月，公园河池曾有过一次清淤，当池水还没有见底时，在涵碧桥下突然发现一段已腐烂的人手臂，为怕引起麻烦，立即停止清淤。这个大河池八年抗战中又多年未清淤。甚至有人说在河池边发现长数丈、有大腿粗的大蟒蛇。抗战胜利不久，进行了一次大清塘，几丈长的大蛇没有发现，但捕捉到几条十几斤重的肥大黑鱼，还有几只洗脸盆大的甲鱼。更在河池中央池底发现一个土墩，一角露出一具红漆的棺木。因为当时不重视考古发掘，清塘河后仍放满了水。那只从映山河迁来的石螭纷也再一次移到多寿楼后的小河池中。

关于那次公园河池清塘过程，当时的无锡新闻媒体曾有过详细的报道。