“佛是一座山，山是一尊佛。”与峨眉山一同列入世界文化与自然双重遗产的乐山大佛，巍然耸立大江边，脚踏万重碧波，一坐就是千年。

因水而凿佛，因佛而安澜。这座唐代开凿的巨型坐佛石像，自诞生之日起，就与它脚下的岷江航运密不可分。其开凿的意义，唐代韦皋所作《嘉州凌云寺大弥勒佛石像记》（简称《石像记》）如是说：“即于空，开尘劫之迷；垂其像，济天下之险。”

三江汇流浪滔天

先后被称为嘉州、嘉定府的乐山，自古为人文厚重的名胜地，也是风景优美的“山水窟”。乐山山环水绕，山是古城骨骼，水是血脉和灵魂。

清张问陶《嘉定舟中》诗云：“凌云西岸古嘉州，江水潺湲抱郭流。”古嘉州的地理特征是：一城汇三江，三江绕古城。岷江、青衣江、大渡河，分别自川西北高原奔腾而来，几乎同时交汇在古城边山崖下。先是古城上游三公里处，青衣江之水汇合大渡河激流，携手并肩地奔泻而来，在岷江江面掀起滔天巨浪，形成更湍急汹涌的江流。

而在古城的岷江东岸，龟城山、凌云山、乌尤山组成的一列山崖，统称东岩。它们以壁立千仞的雄姿，迎击着三江之水的进袭，阻断了滚滚波涛的凶猛冲撞。韦皋在《石像记》中，用“突怒哮吼，雷霆百里。萦缴触崖，荡为厱空”来描绘其险状，可见当时江流之汹涌险恶。尽管凌云、乌尤两山之间，有前人开挖的麻浩河分流，也不足以降低江水的“狂躁”。

自成都奔流而下的千里岷江，自古为蜀地出川的主要航线，隋唐时期的乐山，更是岷江的航运中心和物资集散地，三江之上舟楫往来、千帆竞发，航运直达长江下游江汉、东吴等各大港口。三江汇流处的激流险滩，却令多少舟子和船客视为畏途，他们中的不少人，在此船毁人亡，命丧凌云山下的激流漩涡之中。《石像记》用八个字记载这种惨状：“舟随波去，人亦不存。”无论贩夫走卒还是迁客骚人，都对舟行凌云山下谈之色变。寒来暑往年复一年，人们只能望水兴叹，无可奈何。

人类在难以战胜的自然灾害面前，往往以神话寄托愿望。凌云山北面有处激流险滩被称为“九龙滩”，传说是有九条恶龙在此兴风作浪祸害百姓。隋朝时嘉州出了一位好官，他就是眉山郡（治嘉州）太守赵昱。传说赵太守上任，眼见凌云山下，一次次行舟倾覆、舟子丧命，他决心有所作为，跳进九龙滩激流中，挥舞利器斩杀九条恶龙，以平息年复一年的水患。人们为纪念他的功绩，在古城修建了九龙祠，命名所在街巷为九龙巷。民国《乐山县志》记载：“九龙祠，城内九龙巷之上，以城东九龙山得名，祀赵太守昱，以九龙滩斩蛟御灾捍患祀之，九龙书院在其祠中。”

但治理岷江航道水患，绝非一朝一夕、一蹴而就之事。从古蜀王开明到蜀郡守李冰，都在这里使出了治水十八般武艺，在凌云、乌尤两山间凿离堆以开路，挖麻浩以分洪，但只解决了洪水泛滥的部分问题。至于岷江水道频发的水难，仍困扰着嘉州百姓。

海通善举凿大佛

凌云山上的九峰竞秀间，有座千年古刹凌云寺，建于唐高祖李渊武德年间。寺名意为“高入云霄，山河升腾，意气昂扬，佛法宏远，佛圣之地”。

盛唐时期，古刹来了一位高僧海通禅师。他出生于唐开元初年，今贵州一带人士，本名清莲，12岁出家，师从高僧慧净法师，24岁离师游历天下。海通登上凌云山，一下子就喜欢上了这里，认为凌云山就是他最理想的修行之地。最初的日子，他在山上搭起一间茅屋，潜心修行。

《石像记》云：“开元初，有沙门海通者，哀此习险，厥惟天艰，继其能仁，回彼造物。”是说海通发现三江汇流的凌云山下，江水如万马奔腾，吼声震天，常常有船毁人亡，由此感到悲伤忧虑。他深怀佛家的悲悯情怀发下宏愿：要在临江的千仞绝壁上，凿一座人世间最大的弥勒佛像，安澜镇涛，消弭水难，保佑三江江晏河清，船夫舟子行船平安。至于为何非要以一壁山崖为基础，开凿这么大的一尊佛像，《石像记》说：“以此山淙流激湍，峭壁万仞，谓石可改而下，江或积而平。”海通认为，唯坚固之岩石可以让江流改道，唯硕大之佛像方能镇住河妖，因此，利用凌云山迎江峭崖开凿巨型石佛，成为海通认定的最好选择。

乐山大佛。

开凿大佛像的消息一经传开，八方能工巧匠都云集凌云山。到了开工的那一天，“万夫竞力，千锤齐奋。大石雷坠，伏螭潜骇。”真是群情振奋、场面壮观，单是滚动如雷霆的巨大石块，从高高的山岩上坠落江中，就在丹崖下激起千重巨浪。

大佛石像开工后，海通禅师肩负起筹措资金的重担。他心怀宏愿，一衣一钵、足行千里、八方募集，历经艰辛终于筹得善款，为开凿工程提供了经费支持。春去冬又来，花开花又落，工程逐步向前推进。江上来往的舟子们看见，大佛的面部轮廓越来越清晰。

海通禅师辛劳十余载，全身心投入建造大佛，佛像由头部开凿到胸部，参与的石工们无不欢欣鼓舞。海通也感欣慰，更加积极地八方奔走四处化缘，为工程推进操碎了心，却不料操劳过度疾病缠身，逝世于佛头后今“海师洞”中，没能等到大佛像完工、岷江航道水晏河清的那一天。

历尽波折重开工

海通禅师的溘然长逝，让工程顿时缺了主心骨，化缘“佛财”也断了来路，凌云大佛的开凿便搁置下来。三江水依然汹涌澎湃，岷江水难依旧频发。

唐天宝年间，章仇兼琼来成都担任剑南道节度使，大佛的开凿又重燃希望。章仇兼琼，复姓章仇，鲁郡任城县（今山东嘉祥县）人，唐玄宗朝大臣。初任殿中侍御史，出为益州长史、司马。攻取吐蕃安戎城，累官至剑南道节度使。治理蜀地，德政颇多，政绩斐然，民常怀其恩惠。

章仇兼琼听说了海通开凿凌云大佛的事迹后，非常重视，决定重新启动这一工程，造福一方百姓。他一方面自己捐助俸钱，用于凌云大佛的续建；一方面向朝廷禀报，争取中央财政的支持。

乐山大佛廊桥。

隋朝时，岷江航运非常繁忙，特别是岷江中段的嘉州，为“川江造船中心”之一。唐代以来，日渐兴盛的岷江水道，成为蜀地先民走出盆地的千里通衢，嘉州则是这条航道上的重要节点。即使是遭遇安史之乱，蜀中的岷江航运依旧活跃，四川的丝绸、食盐、茶叶等货物，通过岷江水道远销江南地区，以及南方丝绸之路沿线国家和地区。杜甫诗云“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”，就是那时岷江航运与商业贸易的真实写照。

统治者当然知道岷江航运对于四川乃至整个大唐的重要性，也对继续开凿凌云大佛持积极的态度。于是“开元中，又有诏赐麻盐之税，实资修营。事感天人，克遵前志。”意即朝廷下诏：免征四川的麻税、盐税，用于开凿凌云大佛，力求尽快完工，保障岷江航运畅通。资金问题解决了，凌云山大佛像的开凿工地，又响起了敲击声和号子声。

天宝末年，大佛的开凿已经到了膝盖部位，佛身开凿大半，完工指日可待。不料安史之乱爆发，天下顿时大乱，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。唐玄宗仓皇逃到成都，蜀中人民流离失所，施工人员也纷纷散去，工程再度搁置，一座未完工的大佛像，寂寞地矗立在三江交汇处。

直到唐德宗贞元元年（公元785年），韦皋上任剑南节度使，不仅平息叛乱，功勋卓著，还特别重视岷江航运的畅通，下令再度开凿凌云大佛，并捐助俸钱投入续建，“第三期工程”终于开工了。

威镇三江护苍生

韦皋成为大佛“第三期工程”的领导者。他在《石像记》中如是说：“贞元初，圣天子命我守兹坤隅，乃谋匠石，筹厥庸，从莲花座上，乃至于膝，功未就者，几乎百尺。贞元五年，有诏郡国伽蓝，修旧起废。遂命工徒，以俸钱五十万佐费。或丹采以章之，或金宝以严之。至今十九年，而跌足成形，莲花出水，如自天降，如从地涌。众设备矣，相好具矣。”

《新唐书·列传》记载：韦皋，字城武，京兆万年人（今陕西省西安市），唐德宗建中四年（783年）十月，泾原节度使朱泚叛乱，韦皋起兵举义，力抗叛军，被授陇州刺史。贞元初，代张延赏为剑南西川节度使。韦皋治蜀二十一年，他坚决执行联合南诏、东蛮打击吐蕃的战略，保障了西南边陲的安定，又“开路置驿”，重启了南方丝绸之路。面对这个事关重大的凌云大佛像开凿工程，韦皋不敢懈怠，不仅自掏腰包捐出俸钱，还大力动员精心组织，最终完成了彩绘金身，以及开凿佛脚和莲花台、修建大佛阁等扫尾工程。

岷江源头风光。

自开工至最终完工，历经九十载春来冬去，历经三代人接续奋斗，这一旷世工程终于全部完工，一座巍峨的凌云大佛，出现在凌云山的一壁丹崖上，脚踏三江之水，俯瞰大江东去。

“谅禅师经始之谋大，虑终之智朗。苟利物以便人，期亿劫以同济。”这是韦皋关于海通发起开凿大佛之意义的崇高评价。而以今人的眼光观之，笔者认为，彼时乐山大佛的开凿，意义有三方面：

首先，这座大佛的开凿，弘扬了佛教“普度众生”的教义。“夺天险以慈力，易暴浪为安流”，这是海通发下的宏愿。凌云大佛的开凿，正好满足了人们对行船平安的心理需求。过去人们行船至凌云山下，船夫往往为脚下的惊涛骇浪而恐慌，为民间关于恶龙作祟的传说而惊惧，因恐慌而乱了方寸，失去了闯过急流险滩的自信，削弱了对于船只的操控能力。现在有了凌云大佛，为人们行船提供了一种心理慰藉。他们眺望矗立江边的大佛像，心里便感到安稳踏实，能冷静地分析江流状况，应对湍急江流的挑战，平安驶过三江汇流的急流险滩。

其次，从朝政来讲，开凿凌云大佛，有利于岷江航运的畅通顺达，有利于促进天府之国与长江沿线地区以及南方丝绸之路的商贸往来。

唐代有“扬一益二”的说法，那时成都是仅次于扬州的中国第二大都会。所有这些繁华与辉煌，除了都江堰让成都平原“水旱从人”外，全都有赖于千里岷江水道的便捷畅达。当时岷江航道上的货物，外销的不仅有名扬天下的蜀锦、铜铁，还有布匹、茶叶、陶瓷、邛杖，以及中药材、漆器等；外方的货品则包括珠宝、象牙，还有琉璃、毡、缯布、海贝、棉花、燕窝、鹿茸等。《宋史》记载的嘉州贸易盛况，可以反推大佛开凿后这条航道承载的分量。其中的“食货”一节写道：“川益诸州金帛及租、市之布，自剑门列传置，分辇负担至嘉州，水运达荆南，自荆南遣纲吏运送京师。咸平中，定岁运六十六万匹，分为十纲。天禧末，水陆运上供金帛、缗钱二十三万一千馀贯、两、端、匹，珠宝、香药二十七万五千馀斤。”

71米高的乐山大佛，俯瞰三江，遥对峨眉，仪态端庄、神情肃穆。就航运功能讲，乐山大佛不仅是世界第一大坐佛像，也是“世界最大航标”，比钱塘江宋代航标式建筑“六和塔”高出12米。它以“佛是一座山”的高大体量，为行船提供了醒目的参照，帮助船只识别安全航道，避开危险的激流险滩，从而保障行船安全，减少航运事故的发生。

大佛凌云，三江激荡；千帆竞发，百舸争流。这是祖先描绘的岷江航运盛景，值得我们骄傲、铭记和用心守护。（朱仲祥）