尽管没有道路、没有陆地，甚至连一口淡水都没有，威尼斯人却硬生生将一片泥泞的沼泽改造成那个时代最强大的水上之城。
起初威尼斯的土地极不稳定，人一站上去就会下沉。为了解决这个问题，他们运来大量木材，将一根根木桩打入地下约5米深处，直到触及较为坚硬、稳定的土层。随后木桩顶部被削平，上面铺设木板用来分散建筑重量。接着再铺上特殊的伊斯特里亚石块，将地基整体抬高到水面之上。
由于这些木桩长期浸泡在水中，与空气隔绝反而不易腐烂，稳定的地基由此形成，城市建设才得以展开。但为数十万居民提供饮用水依然是难题，仅靠船只运输无法满足大量居民的日常需求。
于是人们在空地上挖掘大型坑穴，用黏土封闭内壁防止渗水，再填入沙石并在中央修建水井。地面铺设倾斜石砖，引导雨水流入过滤层，经沙石净化后最终汇入井中。周围建筑的屋檐和排水沟同样将雨水引入这些区域，一套覆盖全城的雨水收集系统就此形成。
